— Вещи, — Крис приоткрыл дверь и закинул пакет. — Я жду тебя здесь, сегодня ты больше не останешься без присмотра.
— Но я должна ночевать у Вали, — Ксюша поспешно разделась, отбрасывая одежду в угол. — И только после занятий вернуться домой.
— Значит, и я ночую сегодня у Вали.
— Крис… — ступила под холодные струи воды.
— Знать ничего не хочу. Это последний раз, когда я беру тебя с собой.
— Ты мне так уже говорил.
— В этот раз это правда, поверь. После клуба ты вернешься домой.
— Но что я скажу отцу? — девушка активно волосы.
— Придумаешь что-нибудь, тебе не впервые.
Веселье покинуло юную волчицу, оно словно испарилось по мановению волшебной палочки или по взмаху темных графитовых крыльев. Ксюша вернулась в ВИП-зону и заняла прежнее место на диванчике, но ни громкая ритмичная музыка, ни веселый треп больше не приносили удовольствие. Все стало каким-то пустым, картонным, подделкой. Происходящее воспринималось декорациями или сценой одного из множества молодежных фильмов, что она так любила смотреть по вечерам.
Ее взгляд изредка спускался к толпе танцующих. И не с первого раза волчица призналась себе, что ищет его.
Валя не замечала смены настроения подруги, наслаждалась, по ее словам, лучшим днем рождения в жизни. А запланированные поздравления диджея со сцены и преподнесенный торт сделали этот день “Самым, самым лучшим!”.
— Ты точно не останешься?
— Нет, не могу, у меня страшно разболелся живот.
— М-м-м, жаль. Хочешь, я принесу тебе обезболивающее? Я быстро сбегаю домой, — Валя схватилась за ручку двери.
— Не нужно. И ничего тебе не жаль, когда сочувствуют, не улыбаются в тридцать два зуба.
— Прости, — девушка сконфуженно рассмеялась, — но это была самая крутая ночь. Спасибо, Ксю.
— Ерунда.
— Я сделала двести пятнадцать фото!
— Умоляю, Валюш, не выкладывай те, где есть я.
— Я помню-помню, — заверила брюнетка. — Ну все, счастливо. Твой брат уже всячески намекает, что нам пора прощаться.
Внедорожник моргал фарами дальнего света.
В особняк волчица вернулась первой, припарковала автомобиль и, вдыхая холодный предрассветный воздух, взглянула на освещенные окна кабинета. Возбужденные слова отца, констатирующие со спокойными ответами Альфы, привлекли ее внимание. Гонимая любопытством, она бесшумно вошла в особняк.
— Это не совпадение! — шипел отец, сдерживая злость.
— Ник, ты любое происшествие связываешь с тем днем. В стае Платова произошел пожар…
— Это не просто пожар, выгорела половина поселка. Лео, ты сам прекрасно понимаешь, что без постороннего вмешательства этого просто не могло произойти.
— Допустим, и как это связанно с нами? — спросил Альфа.
— Иван сказал, что он почувствовал присутствие демона. И не только он, между прочим.
— Я не знаю, к чему ты ведешь, но я вижу эту ситуацию так: кто-то из стаи Платова перешел дорогу одному из Высших.
— Настолько, чтобы спалить половину селения?!
— Именно. Ты же знаешь, что любой Высший, будь то демон или вампир, просто за пренебрежительный взгляд, а я уж не говорю о прямых оскорблениях, готов свернуть обидчику шею. И тут явно акт устрашения. Нет ни одного пострадавшего. Это не кажется странным?
— Я должен знать, с чьего дома началось возгорание. Платов не говорил?
— Нет, — ответил Альфа, — он позвонил предупредить. Да я и не спрашивал. Но если хочешь, утром я уточню. Сейчас у него и так достаточно забот.
— Хочу. Спасибо.
Голоса замолкли, затаив дыхание, Ксюша отступала к лестнице.
— Ник.
— Что?
Волчица замерла.
— Ты так и не сказал, в чем заключалась сделка. Что ты обещал? Если бы я знал, то смог бы вовремя отреагировать.
После продолжительного молчания она услышала голос отца:
— Я и сам не знаю. И это меня пугает. Думал, что смогу жить, не вспоминая. Но в течение двадцати лет я жду тот день, когда мне придется отдавать долг. Жду, что он появится у ворот нашего дома и попросит то, что не смогу отдать.
Ксюша не понимала, чего испугалась больше: быть обнаруженной или услышанных слов.
Таинственный долг отца перед кем-то, кто его по-настоящему пугает.
Высший демон.
Пожар в соседней стае.
Волчице казалось, что происходящее связанно именно с ней.
Она скинула одежду и легла в постель: еще можно было урвать пару часов сна.
"Я дважды встретила Высшего демона. А Крис утверждал: просто так Высшие по улицам не разгуливают, — Ксюша перевернулась на бок. — Плюс неприятный момент с молодым волком в клубе, и тот упоминал о своем дяде, который с легкостью решит проблему с моим отцом — получается, любвеобильный оборотень намекал на Альфу соседней стаи, где произошел пожар, — она легла на спину, вплетая пальцы и ероша волосы. — И почему я решила, что виноват именно Балаам? Он разве единственный демон? — задалась вопросом. — Наверняка есть и другие".