Только духи отправились на поиски, а Балаам поторапливал их:
“Быстрей! Не упустите!” — он нервно раскачивался с пятки на носок, блуждая расфокусированным взглядом по оборотням, сбившимся в стороне.
“Ищу, повелитель”.
“Ищу”, — отзывались духи один за другим.
Демон поймал внимательный взгляд молодого оборотня:
— Копыт и хвоста у меня нет, волк, — приподнял верхнюю губы, обнаруживая острые, нечеловеческие клыки. Округлил глаза и зловеще прохрипел: — Но зубы и рога острые. Идут… — выдохнул удовлетворенно.
По земле пробежалась вибрация, как будто кто-то уронил что-то тяжелое. Вибрация нарастала вместе с монотонным гулом. Тени проскальзывали, друг за другом выстраиваясь ровными линиями рядом со своим хозяином, часть из них занимала пустующее пространство, другие врастали в деревья, кустарники, поваленные стволы. Настоящее войско. Легион.
Вибрация и невыносимый звук шли от светлого сгустка, окруженного темными силуэтами. Сгусток передвигался неторопливо, испуганно бился о тени, словно о прутья клетки.
— Отпустите, — приказал вслух Балаам.
Лишь появилась брешь между тенями, сгусток засиял ярче и метнулся к телу, врезаясь в грудную клетку и заставляя ее с болезненным стоном втягивать воздух. Блондинка закашлялась, попыталась сесть, но обессиленно рухнула обратно наземь.
“Повелитель доволен?” — раболепно спрашивали духи.
“Доволен?” — не смолкали, ожидая одобрения.
— Человечку советую подлатать, — безразлично демон, игнорируя мольбы. — Исцеление не мой профиль, я помог вернуть ее в этот мир, остальное за вами. До скорой встречи, волк.
“Доволен, — он наконец соблаговолил ответить вопрошающим, бросая крупицу энергии в знак поощрения. — Возвращайтесь. А меня ждет ужин”, — добавил не без удовольствия.
Балаам вернулся в ресторан. По случайности или нет, но он возник в одной из кабинок женского туалета. Эффектно толкнул дверь, вызывая замешательство у двух девушек, только что вошедших в помещение.
— Дамы, прекрасный день, не находите? — он стряхнул с пиджака налипшие сосновые иглы. Глядя в зеркало, затянул галстук, расправляя ненужную складку на ткани. — Ровно?
— Ровно, — расслышал надломленный голос одной из девушек.
— Спасибо, — обворожительно улыбнулся. — Хорошего вечера, — направился в зал. — Ох, — выдохнул с огорчением, глядя на то, как убирают с его стола, — я же говорил, что вернусь.
— Но… вас так долго не было, — залепетал парень.
— Не страшно, — демон подхватил бокал с вином. — Повтори, только вот без этого, — пренебрежительно отодвинул блюдо с комплементом от шеф-повара. — Я не ем траву, — сделал глоток. — Так и быть, я подожду, — сел на прежнее место.
— Но, — официант вновь попытался объяснить нахальному гостю, — этот столик уже занят, — тактично кивнул на ожидавшую пару.
Балаам оторвался от рубиновой жидкости, плескавшей на дне фужера:
— Десять минут на приготовление нового стейка.
— Я вас понял.
— И оставь вино.
— Конечно, — с подносом в руках официант отступал.
— Вот и отлично. Отлично, — повторил демон, погружаясь в приятные мысли.
Сколько ему нужно подождать, чтобы видения будущего стали настоящим? «Лет двадцать пять», — прикинул в уме. Именно в этом возрасте оборотень достигает своего пика. «Я готов подождать двадцать пять лет, — заверил себя. — Ничтожная цифра по сравнению с тысячелетиями в одиночестве. Мгновение, что пролетит, я и не успею заметить, — сделал крупный глоток вина, задумался и слегка изменил решение. — Нет, двадцати вполне достаточно. Двадцать лет — прекрасный юный возраст. Нежный возраст. Возраст, когда девушка готова к любым авантюрам и так легко поддается уговорам; когда готова следовать за мужчиной хоть в ад, — рассмеялся своим мыслям. — Определенно так», — утвердился в своем решении, обновляя вино.
— За скорейшую встречу, истинная, — тихо произнес демон и осушил бокал.
Глава 2. Истинность — это заботы.
— Что-о-о ж, — протянул Балаам. — Достойно, — следующие несколько суток демон не мог думать ни о чем, кроме предстоявшей встречи с истинной. Прогуливался по территории оборотней, смакуя свою удачу. — Вполне достойно для моей пары, — держался вдалеке от особняка, с трех сторон скрытого за высоким забором и последней — вековыми соснами. — А оборотни-то не бедствуют, — хмыкнул, осматриваясь.
“Добротно, безопасно, приятно глазу. Значит, девочка не будет падка на дешевые фокусы и широкие жесты, — мерцая, перемещался вдоль леса. — Но дома ей понравится больше. Никаких ограничений и правил. Нет высокого забора и людишек, от которых приходится скрывать свою природу любому нелюдю. Абсолютная свобода".