От мысли быть пойманной кровь беглянки наполнялась жаром адреналина заставляя сердце работать на износ. Кислород обжигал легкие, а сбившееся от долгого бега дыхание не желало восстанавливаться.
“Не сегодня!” — пульсировало в сознании волчицы.
“Еще немного!” — уговаривала себя, впиваясь взглядом в кромку леса, где редели сосны.
“В этот раз меня не поймать!” — мысленно праздновала победу, когда в бок врезалось более крупное волчье тело, отбрасывая и сбивая с ног.
— Крис! — вырвалось гневным рыком.
Черный оборотень первым вырывался из-под плотных крон на солнечный свет и обратился человеком.
— Что, снежинка? — с хохотом парень отрясал ладони. — Не успела?
Волчица вскочила на ноги, тут же получив второй тычок. Она отчаянно зарычала, поднимаясь с земли. Отталкиваясь передними лапами и принимая человеческий облик, звонко закричала:
— Тео! Вы же специально! — воскликнула. — Специально! Дали поверить, что я могу опередить вас. Сговорились за моей спиной! — гневно сжимала кулачки, надвигаясь на хохотавших парней. — Подло, — ткнула пальцем в обнаженную мужскую грудь. — Очень подло, — ткнула во вторую и гордой походкой направилась к дому.
— Тео, дай пять, — братья открыто праздновали победу.
— Смейтесь-смейтесь, — бросила девушка через плечо, наблюдая за ритуальным рукопожатием парней, злившим ее еще больше, чем сегодняшний проигрыш.
— А что бы нам не смеяться, — фыркнул Крис, — пока мы будем греться на солнце и потягивать сок у бассейна, кто-то с секатором в руках станет отплясывать вокруг кустов. Условия спора не забыла?
— Последний прибежавший приводит в порядок живую изгородь вокруг дома, — добавил Тео, и братья расхохотались громче.
— Это мы еще посмотрим, — зло буркнула волчица, воинственно шагая по садовой дорожке. Подхватив с лежака сарафан, ловко накинула на плечи, принялась торопливо застегивать крупные деревянные пуговицы. — Я вам не садовник.
— Что, пойдешь жаловаться отцу? — фыркнул Крис.
— А вот и пойду, но к твоему, — она выправила длинные волнистые волосы, рассыпая их по спине.
— Никто и не сомневался, правда, Тео?
— Угу, — отозвался второй оборотень.
Девушка прибавила шаг, вбежала по лестнице, распахнула входную дверь и прямо с порога позвала:
— Дедуль, — ее голос стал мягче: в нем скользнули обида и огорчение, — дедуль, — позвала настойчивей, оглядывая собственное отражение в огромном зеркале холла.
— Что случилось? — мужчина словно появился из ниоткуда, с тревогой вглядываясь в огромные и такие невинные глаза своей внучки. — Ксения, говори, — приказал грозно.
Но девушку было не обмануть этим тоном.
— Они меня сбили с ног, — жаловалась, зная, что любимый дедуля сразу поймет, о ком речь. — Мы гуляли в лесу, — ее тонкие пальцы перебирали волнистые пряди, — а Крис и Тео захотели меня обогнать… — наигранно всхлипнула и растерла плечо.
— Вы соревновались с самкой? — прогремело высоко под потолком. Хмурый взгляд сканировал двух молодых оборотней. — Серьезно? — грозно поинтересовался старший оборотень. — Оденьтесь! — братья суетливо натягивали шорты, прыгая и шлепая босыми ступнями по натертому до блеска мраморному полу. — Я тысячу раз говорил, в нашем доме появилась молодая самка, прекратите сверкать голыми задницами, возвращаясь с прогулки.
Выглядывая из-за плеча любимого дедули, Ксюша победно улыбнулась, едва заметно подергивая за горловину сарафана, намекая, что нужно быть умнее, — она-то оделась до того, как вошла в дом.
— Отец, — воскликнул Крис, — она просто не хочет выполнять условия спора, — ткнул в сторону волчицы пальцем. — Что-то когда Ксюша скидывает меня с обрыва в ледяную реку, она не вспоминает о том, что она самка, и не бежит к тебе жаловаться.
— Девушка, Крис! — поправила актриса с дрожью в голосе, готовая в любой момент пустить слезу.
— Девушка! — передразнил парень, закатывая глаза.
— На что был спор? — старший оборотень был непреклонен.
— Последний прибежавший стрижет кусты в саду, — признался Тео.
— Отлично, вот вы с Крисом и подстрижете.
— Отец! — рыкнул Крис.
— Без разговоров. Это научит вас уважать тех, кто слабее. Да и изначально я просил именно вас заняться садом.
— Дедуль, а если ребята сегодня заняты домашними делами, можно я возьму машину Криса? Моя опять делает "пыф", когда переключаю передачу, а я так не хочу опоздать на учебу, — юная волчица сложила ладошки в умоляющем жесте.