Одна беда, принцу всего девять лет, а трем герцогам нашей страны уже за пятьдесят и все они женаты.
Ну да не моя печаль, меня саму более чем устроит общество миссис Муариф.
— Как нет? — глядела я на неё растерянно всего сорок минут спустя, когда вернулась домой. — Но почему? Это же театр! Бал! Ваша любимая Элен Кор, наконец! Говорят, она там тоже будет!
— Милаямоя, ну где я, и где бал? — ничуть не расстроенно отмахнулась женщина, ловко замешивая тесто на очередные пироги. — Уже и возраст не тот, а про внешность свою я и так всё знаю. Нет, и не уговаривай. Да и театры — ну совсем не моё. Мне бы теплый плед, да хрустящие страницы новой книжки, а не блеск софитов и прочую чепуху. Вот в чем истинное счастье!
Покосилась на меня и тактично добавила:
— Для меня по крайней мере. А ты иди, милая, такой шанс упускать нельзя. Обязательно иди! Раз сам ректор тебе билеты подарил, не обижай мужчину.
— А вы?
— А я дочку с семьей пригласила, их младшенькому уже два года, пора бы и по гостям начать водить, — разулыбалась домохозяйка. — Αльб придет, хороший мальчик. Соседка заглянет с кузиной. Одна не останусь, не переживай.
На кухню вошел Сэверин, явно привлеченный звуками нашей беседы, и миссис Муариф подозрительно просияла.
- Α пригласи-ка, милая, своего магистра! Вот кому всё это точно понравится. Верно я говорю, Сэвушка?
Сэ… Сэвушка?!
Пока я старательно возвращала глазам нормальный размер и пыталась не хрюкать (Сэвушка!), домохозяйка обстоятельно докладывала внимательно её слушающему некроманту, что у меня есть два билета в театр с последующим фуршетом и балом, но как на зло не с кем идти. Так почему бы и не с ним?
— Ну, это только Эмилии решать, — справедливо заметил маг, глядя на меня с легким вопросом в глазах, а проявившийся над его плечом Хисс, которого я давненько не видела, часто-часто закивал.
Задумалась.
Нет, так-то он неплохой вариант. Высокий, привлекательный, родовитый. На его фоне я буду выглядеть особенно эффектно, но…
Стоп. Какие-такие «но»? Нет их! Я ведь хотела его поцелуев? Так почему бы и не на балу? Уверена, праздничная атмосфера быстро создаст тот самый настрой и он не будет сопротивляться моему внезапному желанию и напору. Α чему-то большему не позволит свершиться общество!
Решено!
Договорившись сама с собой, я подняла сосредоточенный взгляд на мага и увиделаточно такой же ответный. Мимолетно улыбнулась, ощутив вдруг необъяснимое волнение, и зачем-то чересчур официальным тоном произнесла:
— Господин Ламбертс, приглашаю вас мной завтра в театр и на последующий за ним бал, посвященный празднованию Нового года. Начало представления в шесть.
— Почту за честь, мисс Кейтри, — тоном истинного аристократа ответил некромант и даже слегка поклонился, на что миссис Муариф блаженно улыбнулась и с умилением вздохнула.
Я тоже оценила его галантность, но куда сдержаннее, и сказав лишь «спасибо», убежала к себе. До конца дня у меня больше не оставалось никаких особых дел, так что я посвятила себя банальной уборке в комнате, вдруг обнаружив, что у меня тьма нестираных вещей, требующих внимания, а в углах и на подоконнике даже пыль завелась.
И это у бытовички с красным дипломом! Позор, да и только!
В общем, вооружившись накопителем, я развила бурную деятельность, заодно и самые базовые заклинания повторила, за каких-то два с половиной часа вернув своей территории и вещам первозданную чистоту и блеск. Правда внезапно оказалось, что у меня в комнате как-то скучновато и пустовато, то есть совершенно не празднично, а я, конечно же, не озаботилась приобретением гирлянд заранее, так что вниз на ужин спускалась с легкой досадой и небольших раздумьях. Успею ещё пробежаться по лавкам или уже поздно?
Мимолетно глянула на напольные ходики, стоящие на первом этаже, и поморщилась. Девятый час вечера, все нормальные лавки уже закрыты, а переплачивать в тех, которые специально ради праздника работают допоздна (и далековато отсюда), нет никакого желания. Хм-м, а чем это так вкусно пахнет?
Пойдя на запах, но при этом не на кухню, а в главную гостиную дома, так и замерла на пороге. Ух ты! Еловая хвоя, мандариновый дух, ароматы горячего шоколада, корицы и вина — всё это сплелось в такой восхитительный коктейль, что первые несколько секунд я так и простояла в дверном проёме, очарованно взирая на пушистую ель в центре комнаты, которую невозмутимо украшал некромант, а его фамилиар, ныряя то в одну коробку, то в другую, деловито подавал ему елочные игрушки, мишуру, крошечные мандаринки, шоколадные конфетки в ярких фантиках и иные украшения.