— Что это? — спросила настороженно, не спеша брать пакет в руки, а предпочтя сначала пристально изучить его издали, в том числе магическим зрением.
— Вчера посыльный принес, — доброжелательно отозвалась миссис Μуариф, ни на миг не отвлекаясь от сковороды с оладушками. ― На твоё имя.
На моё имя, значит…
Справедливо полагая, что этот адрес знают очень немногие, но об осторожности забывать не стоит, я магией переложила пакет на пол и магией же его вскрыла, держа наготове сразу с полдюжины защитных и атакующих плетений.
Они не понадобились.
Всё еще издалека изучая пухлую и не самую новую книгу, я точно так же вскрыла сопроводительное письмо, которое оказалось кратким в своей лаконичности, но сумело ввергнуть меня в продолжительный ступор.
«Читай правильные книги, чудовище. Потом вернешь».
Чудовищем называл меня лишь магистр Ламбертс и хотя кто-нибудь из адептов академии мог нас подслушать и тем самым ввести в заблуждение, я ни на миг не усомнилась, что это он. Εго послание, его почерк, его книга.
Но зачем?!
Подняв книгу с пола уже руками, я прочла её название и снова поймала себя на мысли, что ничего не понимаю. Почему именно она? Почему сейчас? На что, тьма его побери, он намекает?!
И вообще, я не такая!
Насупившись, я отнесла наверх старинное издание «Тысяча проклятий высшего порядка», по дороге не удержавшись и одним глазком заглянув под обложку и придя в себя лишь когда меня цапнула за ногу Тьма, тем самым намекая, что еще немного — и я опоздаю на физкультуру.
Вот… Тьма!
Закономерно разозлившись на магистра, который подкинул мне такую свинью, я помчалась вниз, волшебным образом пробежав мимо кухни и цапнув сразу три наисвежайших оладушка, и пока на всех парах мчалась в сторону академии, съела их все. Чайку бы ещё… Но чего нет, того нет. Не опоздать бы!
К счастью, я уложилась по срокам и, здраво предположив, что с такой погодой занятие будет проходить в крытом спортзале, не ошиблась и была на месте за пять секунд до звонка. Не самая последняя, кстати, в течение следующих пяти минут подходили опоздавшие, которых магистр Руфус не выгонял, но каждые тридцать секунд добавляли штрафной круг.
Не самый большой, ведь мы бегали всего лишь по периметру спортзала, а не по полигону, но тоже мало приятного.
И всё бы ничего, в целом я любила бегать, особенно, если не на скорость, а трусцой, но уже в конце первого из двадцати обязательных кругов рядом со мной пристроился Винсент и, как ни в чем не бывало, подмигнул.
— Привет, красотуля. Как дела, как настроение? Пойдем сегодня в кафе? Угощаю.
Аж с шага сбилась, запутавшись в собственных ногах, но непоправимого не произошло и я не упала, тем более граф ловко придержал меня за локоть, словно заранее знал, что так и будет.
— Никуда я с тобой не пойду, — буркнула раздраженно, прекрасно видя, что позади нас не спеша трусит весь табун инквизиторов, включая Джулиана.
— А за деньги? — прищурился блондин.
— В смысле? — опешила, причем искренне.
— В прямом, — снова подмигнул Винс и пояснил. — Ничего такого, ты не подумай. В столице есть подобная услуга, называется «эскорт». Когда милая и очаровательная девушка, не обремененная обязательствами, составляет компанию обеспеченному мужчине. За деньги, само собой.
— Проституция что ли? — уточнила на всякий случай, потому что не могла поверить, что мне такое предлагают, да ещё и во всеуслышание, потому что неподалеку бежали и наши ребята, уши которых так и дрожали от желания услышать содержание нашей беседы.
Разве что моих обидчиков не было, но им простительно, у них по состоянию здоровья временный медотвод именно от занятий магистра Руфуса.
— Нет-нет, — рассмеялся граф. — Конечно, нет. Эскортницы не оказывают интимных услуг. Всё абсолютно прилично. Μы просто сходим в кафе и приятно проведем время. Поедим, побеседуем… Может потом и прогуляемся немного? Если, конечно, погода позволит.
— И какой в этом смысл? — Μужчины сегодня, видимо, решили свести меня с ума, потому что я снова ничего не понимала. — Тебе какая от этого выгода?
— Я замечательно проведу время!
Покосилась на парня, по его невинному выражению лица поняла, что не всё так просто, вспомнила, что завтра у нас практическое занятие по стихиям… И отказалась.
— Нет, не интересует.
После чего слегка прибавила ходу и почти сразу оторвалась на приличную дистанцию.
Но не тут-то было.
— А почему? — полюбопытствовал Винс, догнав меня метров через двести.