В ректорате, как я и предполагала, меня ждало приятное известие в виде письма-извинения от отца Невилла, маркиза Шайенского и весьма внушительная денежная компенсация за утраченные вещи и моральный ущерб. Настолько внушительная, что была выписана чеком в виде потрясающе круглой суммы с тремя нулями. Αж в две тысячи золотых!
Даже по меркам аристократов весьма неплохая сумма, а для меня так и вовсе… нет, не астрономическая, но тоже приятная. На эти деньги можно было без проблем приобрести добротный дом в деревне и скотину для хозяйства, можно открыть лавку на окраине города, а можно просто потратить на себя любимую.
Хм-м, и как же я поступлю?
От души поблагодарив приятную во всех отношениях миссис Бернар, секретаршу ректора, и заодно забрав уже готовые личные документы, я убрала всё в сумку и, отпустив мечты на волю, вышла из приемной.
И сразу день растерял половину своих красок.
— А вы что тут делаете? — прищурилась с нескрываемым подозрением, увидев в коридоре прямо напротив ректората сладкую парочку будущих инквизиторов.
— Так тебя ждем, радость наша, — кровожадно оскалился граф. Будущий герцог лишь кривовато усмехнулся, но опровергать слова друга не стал. — Сегодня уже четверг. Когда мы твоего парня увидим? Кстати, по пятницам в «Шоколаднице» делают просто роскошные десерты из свежей клубники с взбитыми сливками. Понимаешь, к чему я?
И ужасно пошло поиграл бровями. Фу!
— Спасибо, обязательно попрошу своего парня меня туда сводить, — усмехнулась.
Если Винс и опешил, то вида не подал. Наоборот, радостно щелкнул пальцами и наставил их на меня.
— Точно! Слушай, отличная идея. Там и встретимся. Завтра в пять. Приходи со своим парнем и мы там тоже будем.
— Оба? — Мои брови медленно, но очень выразительно поползли наверх. — В кафе для влюбленных пар?
Джул закатил глаза, Винс расхохотался и звучно шлепнул друга по плечу. Ну а мне достался выразительный взгляд и игривое подмигивание.
— А ты горячая штучка, Эм. Практически дрянная девчонка. Всё, как я люблю. Мне нравится ход твоих мыслей. Обещаю, я буду с тобой нежен. Всё, до завтра. — И уже другим, неприятно жестким тоном с ехидным прищуром добавил: — Придешь без парня — проиграешь. Совсем не придешь — дико разочаруешь. Но ты же не трусиха, Кейтри?
После чего лихо подмигнул и направился к лестнице, насвистывая что-то смутно знакомое и совершенно неприличное.
Проводив этих двоих клоунов откровенно раздраженным взглядом, тем не менее признала, что моя ложь и впрямь немного вышла из-под контроля. Но как быть? Чего я точно не собиралась делать, так это идти на поводу у Винсента, но как разрешить эту непростую ситуацию, просто не представляла. Понос на них что ли наслать? Чтобы вместо походов по кафе с унитаза не слезали! А то угрожают тут, понимаешь, маленькой и невинной мне… Взяли моду!
Для себя решив, что если до завтра так ничего и не придумаю, то именно так и поступлю, первым делом сходила в банк и, обналичив чек, положила практически все деньги на счет, оставив себе лишь десяток золотых на приятные сердцу расходы. По дороге домой заглянула в лавку готовой одежды и приобрела дико удобные замшевые брючки на осень, а к ним высокие полусапожки в тон, которые сели на мою миниатюрную ножку, как влитые.
Как всегда покупки повысили градус моего настроения до уровня «жизнь хороша, как ни крути», такчто даже обнаруженный на кухне хозяйского дома Αльб его не испортил. Ну, любит парень вкусно поесть. Что теперь, не кормить его что ли?
Я даже поболтала с ним с искренним удовольствием, обсудив изученное плетение по щитам, заодно дегустируя изумительный грушевый пирог, постряпанный миссис Муариф. После чая, естественно, выставила парня прочь, сославшись на то, что буду писать реферат. Да, с остатками пирога! Нет, не дам! Моё! Между прочим, честно оплаченное. Сама, естественно, первым делом засела за презентованный магистром Ламбертсом фолиант, потому что понятия не имела, когда он потребует его обратно. А у меня ещё как минимум две трети не прочитано и не законспектировано!
Скучающую Тьму я отправила на разведку к будущим инквизиторам, чтобы наконец узнать, где они живут и с кем, вдруг понадобится срочно напакостить, а я даже не знаю, где.
И снова я зачиталась до глубокой ночи, очнувшись, лишь когда начала отчаянно зевать. Видя, что до конца книги еще примерно четверть, то есть читать и читать, а понимание сути уже оставляет желать лучшего, я решительно убрала фолиант на стол, а сама завернула в ванную комнату, чтобы принять перед сном душ.