— Это всё Дамблдор, Ремус, — похлопала его по колену. — Дамблдор не любит предателей и никогда не спасает женщин. Так что если я попаду в какую-нибудь передрягу, его я точно просить не стану. Буду на вас надеяться.
— Лили, — Люпина её слова, похоже, не на шутку шокировали. — Что ты такое говоришь?
— Ничего, Ремус, ровным счётом ничего... — пробормотала она, поднимая с пола разбросанные растения. — Кроме того, о чём и так все знают. Не кори себя. Возможно, для некоторых сейчас смерть — ещё милосердный исход...
________
* То есть дословно «крыса», если обратиться к английскому жаргону.
* * *
Северусу Снейпу не снилась кровь. Вернее... не такая, не та, что в реальности. Во снах мерцали красные глаза, растекались липкой алой жидкостью рубины на рукояти меча Гриффиндора, а иногда в томительные и тревожные часы ночных кошмаров Снейп видел длинные рыжие волосы, наливавшиеся красным и превращавшиеся в неровные мазки странно-густой краски.
Последний кошмар добавился к остальным совсем недавно, после Прюеттов. Но всё же Снейпу никогда не снилась кровь, пролитая по-настоящему. Никаких призраков, никаких угрызений совести. Она была безопасной, статичной и мёртвой. Так почему же ему снились плохие сны?
Возможно, всё дело было в неправильном образе жизни. Нормальных сновидений Снейп не видел уже давно. Только жаркое, потное и какое-то неуловимо сальное забытьё, сменявшее вечернюю измотанность и ночную бессонницу. Вот и сейчас прикосновение чьей-то руки вырвало его из глубокой тёмно-красной бездны, расцветив пространство под веками огненными пятнами.
— Снейп!
Малфой почти орал, заставляя Северуса поморщиться и резко сесть. Похоже, он умудрился заснуть на диване-кушетке. Снейп приложил ко лбу холодные пальцы, пытаясь сосредоточиться на звуке голоса Люциуса:
— Вставай немедленно! Тебя вызывает Лорд! Срочное поручение!
— Твоя работа?
Снейп даже не догадывался, что могло понадобиться от него Волдеморту. Но если Люциус всё же решил о чём-то наябедничать...
— Скорее, твоего обожаемого Нотта, — коротко бросил Малфой, брезгливо морщась. — Северус, неужели трудно ночевать у себя?
— Много работы! — огрызнулся Снейп, проводя руками по лицу и мантии и шепча очищающие заклинания. И всё равно ощущения от того, что он спал в одежде, оставались прескверными. — А тебе жалко дивана для товарищей по партии и борьбе?
Малфой поморщился ещё сильнее, но ничего не ответил. Отвернулся к окну, за которым вставал серый и поздний осенний рассвет, и только тогда процедил:
— Мне для них даже душа не жалко. Встреча с Лордом через час.
* * *
Шагая по коридору и стараясь не разбередить не до конца успокоенную зельями головную боль, Снейп напряжённо думал. Вести от Нотта? Сейчас? Не удивительно ли! Снейп, положа руку на сердце, думал, что Адриан не вернётся никогда — как и старые времена, с ним связанные. Впрочем, это неплохо объяснило бы дурное расположение духа Малфоя. «А я всё ещё не во Внутреннем Кругу», — с досадой и раздражением подумал Северус.
Впрочем, додумать эту мысль ему не удалось — в следующий момент двери впереди распахнулись, впуская его в полутёмный кабинет, где за столом расположился Лорд Волдеморт собственной персоной. За спиной Снейпа двери снова захлопнулись с щелчком, напомнившим ему мышеловку.
— Северус, — Лорд отложил перо, сцепил пальцы и поднял изучающий взгляд красновато-коричневых глаз на Снейпа. — Как ты относишься к детям?
— Как к потенциальной возможности, которая слишком часто не оправдывается, мой Лорд, — отчеканил Снейп, слегка склоняя голову. — Но при должном воспитании обещает большие перспективы.
Сказал почти правду. Лорд носился когда-то с проектом увеличения числа чистокровных (которые плодились и размножались не особенно-то охотно), и пока Снейп не знал, бросил ли Волдеморт эту идею или нет, говорить всё, что Северус на самом деле думал о детях, было лишним. Да и непонятно, откуда вообще возник такой вопрос.
Лорд еле заметно усмехнулся.
— Отлично. Как раз о «должном воспитании» я и хотел с тобой поговорить.
Он выдержал паузу, глядя Снейпу прямо в глаза. Читая мысли, разумеется. Но Снейп уже заполнил голову подходящими по случаю картинками и теперь стоял спокойно, хотя легилименция Волдеморта ощущалась крайне неприятно: будто прикосновение чего-то холодного и скользкого. Слизня, может быть? Лорд, между тем, продолжил:
— До меня дошли слухи, что профессор Слагхорн вскоре сложит с себя полномочия. Хогвартсу понадобится человек, сведущий в зельях. И декан для факультета Слизерин. Уход будет внезапным, и Дамблдору придётся искать замену в срочном порядке... Как хорошо, что в нашей организации так много талантливых и разносторонних людей. Не так ли, Северус?