— Нет, Джеймс, подожди! — она развела руки, подняв указательные пальцы вверх, словно пытаясь что-то для себя уяснить. — Значит, зашивать ваши вонючие раны, устранять последствия проклятий, бояться за вас, идиотов, каждый мерлинов день — это ничего особенного? Кормить вас, одевать, утешать, когда по ночам мучают кошмары, точно малых детей — ничего особенного?! А зелья? Вы же сами…
Она не договорила: просто резко развернулась и выбежала из комнаты. Послышался топот ног по лестнице, шуршание юбок и приглушённое деревом стен «Ненавижу!». Джеймс бросил осуждающий взгляд на Сириуса, но тот только равнодушно пожал плечами и отвернулся — казалось, его вспышка ярости закончилась так же внезапно, как началась. Наверху хлопнула дверь спальни.
Джеймс побежал за Лили, но вскоре вернулся. Вид у него был растерянный и раздосадованный.
— Сириус, она исчезла!
Блэк, продолжал сидеть на кухне, вытянув ноги и положив их на стол, словно ничего не произошло. Он отнюдь не разделял отчаяния друга:
— Во-первых, не исчезла, а аппарировала, — веско поправил он. — А во-вторых… — Сириус развёл руками, — ну отправится она к Марлин… или к Августе. Поплачет, расскажет, какое я чудовище, успокоится и вернётся. Поверь мне, — он подошёл к Джеймсу и похлопал того по плечу, — всё будет в порядке!
* * *
Сначала Лили планировала просто запереть дверь и лечь спать пораньше, выпив зелье Сна без сновидений. Она даже разделась и успела забраться в постель, когда поняла, что так просто это не оставит.
Лили вскочила с кровати и принялась копаться в сундуке, стоявшем в углу её комнаты. Наконец, почти на самом дне, она отыскала старинный флакон духов с чеканным изображением змеи на крышке.
Быстро накинув на себя дождевик, Лили аппарировала. В адресе сомневаться не приходилось.
«Рано или поздно он вернётся туда. И он будет один. Никогда он не пригласит туда кого-то из Пожирателей. А тем более — Её».
* * *
Ночевать дома было плохой идеей. Эти стены как будто были созданы для пьяных дебошей и тихих попоек наедине с мерцающей сальной свечой. Даже запах, запах его собственного дыхания, смешанный с парами алкоголя, казался удивительно знакомым, стиравшим пятнадцать прошедших лет, будто их и не было. «Ступай в свою комнату и не показывайся, пока отец не ляжет спать», — прозвучало в ушах голосом матери.
Медленно и тяжело, словно каждый сантиметр тела налился свинцом, Снейп подошёл к окну и дёрнул створки. Сначала они не поддались, но со второго удара, рассыпая вокруг ранящие осколки отлетевшей краски, окно открылось, впуская холодный влажный воздух и порывистый ветер. Где-то вдалеке сверкнула молния. Сквозь скребущийся белый шум веток медленно проступил и расцвёл раскат грома. Снейп постоял несколько мгновений, тяжело опираясь на подоконник и через силу вбирая в лёгкие резко пахнущее озоном дыхание грозы.
А потом резко захлопнул окно обратно. Тишина и темнота навалились на него с новой силой, временно прояснившуюся от холода голову заволок тёплый липкий туман. Вдруг до него донёсся тихий хлопок аппарации и скрип входной двери. Они прозвучали почти на границе слышимости, но сомнений быть не могло: в дом кто-то зашёл. Кто-то из Пожирателей: всех прочих защитные заклинания просто размазали бы по прихожей.
— Убирайтесь! — хрипло прокричал Северус в сторону коридора. — Сегодня обойдётесь без меня. Я не желаю никого видеть!
Но незваный гость всё не уходил. Северус слышал его тихие беспардонные шаги, топ-топ-топ, словно молоточком в висок. Топ-топ. Тишина.
— Я же сказал… — он поднял налитый кровью взгляд на дверной проём — и замер.
На пороге гостиной стояла… Лили!
Босиком, в дождевике, надетом прямо на ночную рубашку. В рыжих волосах поблёскивали капли дождя. Лили.
Медленно-медленно, на неверных ногах, спотыкаясь и опираясь на мебель, Северус подошёл ближе. Протянул руку, почти ожидая, что ладонь уйдёт в пустоту и мираж рассеется без следа, но нет — сведённые до судороги пальцы вцепились в ткань плаща, под которой ощущалось живое, дышащее тепло. На Северуса пахнуло волной ароматов: её волос, ливня за окном и — цветов папоротника, малейшая частица которых сводила на нет действие Оборотного.
— Лили, — выдохнул он. — Ты здесь. Ты… настоящая.
Он шагнул к ней и обнял — сначала бережно, почти невесомо, а потом изо всех сил, прижимая к груди, ощущая под пальцами хрупкие бусины позвоночника, острые лопатки, нежный изгиб шеи. Словно утопающий, цепляющийся за борт спасательной шлюпки, он держал её в объятиях и боялся отпустить. Казалось, если он хоть на секунду ослабит хватку, то просто погибнет.
И она не протестовала, нежная и податливая, она прижималась к нему ещё крепче, словно между ними вовсе не было никакой преграды. Северус зарылся пальцами в ее волосы, вздохнул полной грудью запах, провёл большим пальцем под подбородком, привычной лаской поднимая вверх её лицо, вглядываясь в знакомые черты, на которые он, казалось, мог смотреть вечно. И не сдержался: прикоснулся к ее рту. Нежно, робко, все еще опасаясь, что оттолкнет, но её губы приоткрылись в ответ. Он целовал её бережно, нежно — губы к губам, не решаясь даже прикоснуться языком, чтобы не потревожить свалившегося на него неожиданного счастья.