Перед фреской с изображением Страшного суда Тобиас останавливается особенно долго. Языки дыма и пламени, реки крови и нагромождение белых, безжизненных тел до самого солнца, яростным красным глазом мерцающего над опустошённой землёй.
Северусу скорее скучно, чем страшно: слишком много мелких деталей, слишком много бессмыслицы. Он отворачивается, но отец понимает это по-своему.
— Не надо бояться смерти. И не надо жалеть о смерти. В дни Страшного суда невинные спасутся, а погибнут лишь грешники, — он замолчал и только спустя длинное, задумчивое мгновение прибавил: — Туда им и дорога.
— Я не боюсь, — ответил Северус с чуть большим возмущением в голосе, чем было прилично, но отец только рассмеялся и потрепал его по макушке.
Они перешли к следующей фреске: красивый белый дворец, из которого во все стороны, спотыкаясь и падая, бегут женщины, прижимая к груди детей или ведя их за руку. Их нагоняют воины и убивают.
— Это тоже грешники? — спрашивает Северус.
Отец только хмурится:
— Дети не бывают грешниками. Да, на них лежит первородный грех, но всё же перед Богом они безвинные души. А эти ещё и мученики. Когда царь Ирод прослышал, что грядёт Спаситель, он приказал убить всех детей Иудеи в одну ночь. Перешёл черту. В Библии описано много негодяев, но едва ли есть злодеяние, сопоставимое с этим: «Избиение младенцев»…
Это было летом. А через три месяца, поздней осенью, у Северуса случился первый магический выброс. Прежняя жизнь закончилась.
Всё, что осталось в его памяти от последнего беззаботного лета — пыльный июнь, прохлада чужой разноцветной церкви и огромная фреска в целую стену. «Так что же, отец, бывают ли дети грешниками?»
Снейп сделал ещё один большой глоток и на этот раз даже не поморщился.
— Избиение младенцев… — прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Избиение младенцев.
Сотни невинных душ, отправленных на тот свет по прихоти человека, который слишком верил в пророчества. Нет, насколько бы Снейп ни желал попасть во Внутренний круг, такая цена его не устраивала. Значит, придётся найти какой-нибудь другой способ.
* * *
Чёрная ночь, расцвеченная вспышками молний. Не белых, а цветных. Магических. Ночью все кошки серы, а маги в тёмных мантиях с капюшонами — почти что дыры на ткани мироздания. Снейп уже который раз мысленно благодарил эту давнюю причуду Лорда: серебристо-белые маски, помогавшие хоть как-то отличать своих. Впрочем, свою маску он потерял где-то четверть часа назад. И откинул капюшон, чтобы не закрывал обзор. Так делали многие, а когда кому-то в голову ещё и пришло выпустить в небо огромный, как луна, шар магического огня, анонимная потасовка окончательно превратилась во встречу старых заклятых знакомых.
Но всё-таки, целясь в спину волшебницы, по капюшону которой разметались неестественно яркие, почти красные волосы, Снейп почему-то думал, что это Молли Уизли. Когда она обернулась, это было, как удар в солнечное сплетение. Снейп на долю секунды замешкался. А Лили нет.
Парализующее заклятие неприятно не столько судорогами, наступающими после того, как действие заклинания прекратится, сколько ощущением полной беспомощности и неподвижности при полной сохранности чувств. Кроме осязания. И орденцы в последнее время наловчились этим пользоваться. Смертельные проклятия они обычно не использовали, это безусловно. Но вот на то, чтобы бить ногами одеревеневшее от заклинания тело, запрета не было. После, когда петрификус спадает и ощущение осязания возвращается, редко кто не хочет умереть: все удары словно складываются в один.
Снейп испытал такое только однажды: года два назад, — зато на примере других видел часто. Спустя пять-шесть минут работает аварийный порт-ключ — раньше ему никак не пробиться сквозь заклинания, щедро развешиваемые орденцами и аврорами, — но как же много можно успеть за эти пять минут! Что же, значит, настало время для второго раза. Лёжа лицом вниз, Снейп не мог видеть, что происходит, и изо всех сил напрягал слух в попытке хоть что-нибудь разобрать. Битва закончилась быстро. Наступила тишина. И… — ни единого пинка? Неужели?
Он попытался пошевелиться. Рано. Заклинание держало его ещё слишком сильно. Всё, чего он добился — лёгкая дрожь в руках. А потом, громом среди ясного неба, тихий голос над самым ухом: