— Я прочту!
Тон Беллы был безапелляционным, но руки, быстро пододвинувшие к себе свиток, дрожали. Печать она вскрыла только со второй попытки.
— «Я нашёл его. Пророчество не исполнится. Радуйтесь, Пожиратели Смерти, ибо сегодня день нашей славы», — прочла она и в замешательстве уставилась на проставленное по нижнему краю время. Перевела взгляд на часы. И снова на свиток — Лорд послал это три часа назад!
Она резко встала, опрокинув стул, и зашагала из угла в угол, правой рукой прижимая к себе злополучное письмо, а левую запустив в причёску. Постепенно её нервозность передалась всем за столом. Люди вскакивали, сами не зная почему. Тишина сменилась гулом встревоженных голосов.
— Что-то случилось!
Беллатриса обернулась и упёрлась взглядом в Снейпа, продолжавшего сидеть на стуле с видимой невозмутимостью, хоть это и давалось ему с трудом. «Я нашёл его!» Сегодня всё закончится. Сегодня на его душу снизойдёт покой. Белла подошла к Снейпу вплотную и едва ли не тыкнула в него пальцем:
— Ты! Ты знал об этом пророчестве всё. Куда отправился Лорд? Говори!
Все взоры обратились к нему. Снейп обвёл Внутренний и Внешний круги медленным взглядом, пытаясь выиграть время. Если… если Волдеморт у Поттеров — а где ещё ему быть? — то Снейп пойдёт туда потом. Один. Он может себе это позволить, в конце концов… И меньше всего ему нужны ПС, обшаривающие дом и глумящиеся над трупами. А в том, что в доме Поттеров будут одни трупы, Снейп не сомневался.
Он даст им другой адрес. А когда Лорд вернётся, честно признается, что посчитал эту версию более правдоподобной и не подумал об остальных… Всё просто.
— Он должен быть в доме Лонгботтомов.
Беллатриса коротко кивнула и рывком распахнула окно. В гостиную ворвался ненастный ночной воздух, задувая и раскидывая свечи. Мгновение — и в её руке появилась метла.
— Я отправляюсь в коттедж Лонгботтомов, — перекрикивая ветер объявила она. — Прямо сейчас. Кто со мной?
Пожиратели Смерти переглянулись, но особого желания лететь в дождливую и ветреную ночь навстречу ни пойми чему не выразили. Молчал и Малфой — в отсутствие Лорда их начальник и предводитель. Если они будут действовать глупо, опрометчиво и без приказа… что скажет Лорд, когда вернётся? Впрочем, Лестрейнджи всё же присоединились к Белле, встав по обе стороны от неё, будто часовые или телохранители. Но она смотрела не на них. Её взгляд был прикован к Снейпу, всё так же безучастно стоявшему в отдалении, возле каминной полки.
— А что же ты, Северус? Не полетишь?
Он только помотал головой:
— Когда Лорд будет в ярости от того, что вы помешали ему насладиться моментом… я буду в другом месте.
— Ясно… — сквозь зубы прошептала Белла и даже не позвала — скомандовала: — Барти! Ты идёшь с нами.
* * *
Они улетели, и гостиная начала стремительно пустеть, будто в мешке ночи проделали дырку, в которую Пожиратели высыпались один за другим. Северус едва подавил желание уйти первым. Но выделяться по-прежнему было нельзя. Только когда Люциус, сославшись на необходимость быть дома, исчез во всполохах зеленоватого пламени каминной сети, Снейп первый раз посмотрел на часы.
— Вынужден покинуть вас.
Выйдя за антиаппарационный барьер, торопясь и почти не надеясь на удачу, Снейп пробормотал заклинание поиска. Нет, не Волдеморта — Беллатриса это уже пробовала и потерпела поражение, — его палочки. След обнаружился без труда.
Ступая на гравийную дорожку перед домом в Годриковой Лощине, Снейп уже не сомневался, что попал по верному адресу. Растения для зелий. То, что высаживалось. Как за ними ухаживали. Это была манера Лили, узнаваемая из тысячи и порой карикатурно похожая на стиль её сестры, Петуньи, с детства засаживавшей цветами каждый свободный клочок земли.
Подходя к двери, Северус ничуть не удивился, увидев, что та полуоткрыта. Что ж… Значит, это здесь. Можно было уйти, но Снейп решительно шагнул вперёд. Ему было необходимо увидеть не ранжированную и упорядоченную аврорами смерть, упакованную в защитные заклинания и разлинованную заградительными лентами. Нет, Северус имел право увидеть всё первым. И вытащить эту занозу из сердца навсегда.
В прихожей он перешагнул через тело Джеймса Поттера. Ни малейшей жалости к нему он не почувствовал. Только ощущение очищения. Словно сдираешь старый лист календаря. Северус прошёл в спальню, невольно стараясь ступать бесшумно. Здесь. Он должен увидеть и освободиться. Он всё ещё стоял, не решаясь поднять взгляд, когда до слуха Снейпа донесся… детский плач. В странной, безумной надежде он вскинул голову — и невольно отшатнулся. Лили лежала на полу. Нелепо раскинутые руки, рыжие волосы, разметавшиеся бесполезной паклей, открытые глаза, абсолютно мёртвые, остекленевшие … Желудок Снейпа скрутил спазм, в ушах зашумело. Ещё чуть-чуть и он потерял бы сознание. Это произошло. Это всё-таки произошло.