– А раньше вы её любили, госпожа.
Это у Жестрена-то красивый голос?
Ассен осторожно отвел мои руки, и выпутал украшение из волос. Мне хотелось расплакаться. И на моём лице, в отличии от лица гойдин, всё прекрасно отражалось.
– Ш-ш, – выдохнул он. – Все будет хорошо.
И я поверила. Господи, да я поверила бы чему угодно из его уст! За что мне такое наказание?
Глава 5. Тайны мадридского двора
Короли знают о делах своих министров не больше,
чем рогоносцы о делах своих жён.
Вольтер
Дежурная фраза «как вы себя чувствуете этим утром» застряла у меня в горле. Мирнивр выглядел плохо. Бледное лицо позеленело, доверенный эскулап разводил пассы руками за спинкой чудовищного ложа Владыки, явно стремясь убедить меня быстрее закругляться. А ведь за стенами зала ждали полтора десятка советников... Слетелись, как коршуны.
– Отец? – жалобно позвала я, и припухшие веки старика дрогнули.
– Марибель, – просипел он, протягивая руку по сиреневому покрывалу.
Я взяла её в ладони. Рука была большая, удивительно тёплая. Пальцы не дрожали. И чего он собрался умирать?
– Дочь, я назначил троих советников в твоё распоряжение. Они введут тебя в курс текущих дел... – одышка мешала ему говорить, и он делал паузы, переводя дух. – Знаю, что у тебя будет много забот с подготовкой к церемонии, но этого уже не избежать...
– Нет, отец, нет! – я была абсолютно искренна. Слезы, которые закапали на его руку, были самыми настоящими слезами отчаяния. Я не хотела его смерти!
– Ах, Марибель... – он сделал попытку усмехнуться. – Что толку демонстрировать свои чувства? Я ждал, что ты спросишь совета, пока мы одни.
Я всхлипнула. Вздохнула. Вытерла слёзы. Новых не появилось. Этот человек повелевал целым миром. Древним и сложным, как китайская головоломка. Он умел расставлять приоритеты. Учись, Мариночка!
– Кому мне стоит доверять?
Вымученная улыбка продемонстрировала прекрасные зубы. Интересно, свои?
– Никому, кроме гойдин. Но только своего, и только пока не вышел срок договора. Всех моих убери прочь. Найми новых. Будь готова ко всему.
– Но как? Я ничего не смыслю в управлении...
Он снова усмехнулся, но на этот раз криво, словно его донимала боль. Может так оно и было?
– Я тоже. У тебя тридцать три советника. Каждый несёт свой груз обязанностей. Они помогут, им хаос ни к чему. Ты – моя дочь. Ты справишься, я уверен. А свежий взгляд системе не помешает. Трендрот поддержат тебя числом и силой, это будет в их интересах, – Мирнивр прикрыл глаза, словно обессилел.
Доктор размахивал руками словно орёл, собирающийся взлететь. И выражение его лица было недобрым. А можно ли доверять ему? Я была напугана, как никогда раньше.
– Я скоро вернусь, – прошептала я старику, и поплелась к выходу из зала. Незнакомые лица равнодушно взирали на меня со всех стен. Пантеон родственников Марибель был мне чужим.
– Ассен, мы улетаем!
Мне нужно было с ним поговорить, иначе паника грозила сделать из меня смеющуюся истеричку. Гойдин кивнул, и мы отправились вниз. Гондола гравилифта шуршала, роняя нас в пропасть, от которой захватывало дух. Но до дна мы не долетели – транспортная платформа располагалась на шестидесятом уровне «замка».
– Я знаю, что находится там? – мой палец показал на тонированные стекла бесконечных окон.
– Нет, госпожа. Но я – знаю.
– Что?
– Все структуры, управляющие этим миром.
– А точнее?
– Учёные, инженеры, баэртоны, распорядители производств, отраслевые советы... Много кто.
– И сколько людей? – меня продрал озноб от озознания того, во что я влипла.
– Тысячи, госпожа, – он смотрел на меня с сочувствием. Впервые.
– Ты не верил, что он умрет? – спросила я, когда машина, заложив крутой вираж, вклинилась в основной поток транспорта над Столицей. Опознавательные знаки Владыки давали нам безусловный приоритет, хоть вверх ногами лети.
Ассен мотнул головой, «нет».
– Мирнивр велел доверять только тебе, пока не истечёт срок контракта. Ты ничего не говорил о контракте...
– Ты не спрашивала, Мари, – он перешёл на русский. Отключив всю автоматику, он управлял тонгоном вручную. Теперь нас не могли прослушать.
– Я спрашиваю сейчас! – усилив модальность, я продолжила говорить на языке Элергрема.
– У вас получится, госпожа, – усмехнулся мой гойдин. – Договор служения Ассен Рамбора заканчивается через шестьдесят девять дней. Его можно продлить. А можно не продлять. Марибель любила играть на этом.
– Что мне делать, Ассен? Я боюсь!
– В страхе страшит только сам страх. Отринь страх, и бояться станет нечего. Так нас учат дома.