Убранство оказалось качественной иллюзией. Прекрасное обрамление для неискренней радости фальшивых друзей Марибель.
Он был красив, словно ожившая скульптура Аполлона. Галантен, обходителен и даже, кажется, неглуп. Ассен предупредил – «будь осторожна. Марибель спала с ним больше года, потом разорвала отношения. Единственный раз, когда она не сообщила мне о причине». Крохотная мушка за ухом шептала мне весь вечер, называя имена, сообщая о гнусных привычках или, наоборот, удивительных плюсах моих гостей.
Вергн появился с опозданием, когда вечеринка была в самом разгаре, а я искала момент, чтобы откланяться, прикрываясь недомоганием Владыки. Он моментально завладел моим вниманием, моими руками, моим слухом и взглядом, не отпуская ни на миг.
– Марибель-Марибель! Как беспощадно с твоей стороны изчезнуть на столь долгий срок! И появиться только накануне бракосочетания... – его бархатный голос обволакивал разум.
Этот прекрасный искуситель знал, что делает. Все мои страхи, всё отчаяние последних дней, вся слабость, загнанная глубоко внутрь души и запертая наглухо после разговора с Ассеном на галерее – всё всколыхнулось горькой мутью безумного «ну и пусть!». Я подчинилась мягкой силе Вергна, полагая, что Марибель разбиралась в мужчинах получше меня. И если мне вскоре предстоит разделить ложе с вызывающим отвращение мужем, да ещё и при свидетелях (да-да, таков церемониал!), то почему бы не получить пищу для сексуальных воспоминаний о чём-нибудь поприятнее? Поправляя локон замысловато скрученных волос, я сняла мушку передатчика, и проходя мимо своего остолбеневшего гойдин, положила её в теплую ладонь.
– Держись на расстоянии, Ассен. Оставайся снаружи.
– Разве ты не отошлешь его прочь, как обычно, милая? – мой спутник смерил Ассена холодным взглядом.
Я удивилась – как могут светло-карие глаза, самого тёплого оттенка, хранить столько льда?
– Нет, не сегодня. Меня может вызвать отец... милый.
Мне не пришлось искать причину, чтобы покинуть своих гостей – такой исход никого, похоже, не удивил.
Не помню, что мы выпили перед уходом, но в машие меня обуяло безудержное веселье, на грани истерики. Я видела, что Ассен летит следом, точно следуя моему приказу, но мне было всё-равно. Вергн и пилотом был прекрасным, тонгон рассекал ночь кувыркаясь в немыслимых виражах, а я хохотала, властно прижатая к сиденью полем безопасности. Потом был короткий провал.
Очнулась я от свиста в ушах. Колпак машины был открыт, водительское место пустовало, тонгон нёсся над серебрящейся по воде лунной дорожкой. Ветер выбивал слёзы из глаз и не давал дышать, а защита – пошевелиться. Я снова расхохоталась, но весело мне не было. Чем опоил меня этот мерзавец — не знаю, но мысли ворочались в голове с трудом. Ассен! Где Ассен?
Словно в ответ, его машина поравнялась с моей. И что? Что он мог сделать? Я почти пришла в себя. Смывая искусственное веселье, в мозг вонзилась паника. Я задергалась, пытаясь дотянуться до регулятора защитного поля. Не получилось. Вергн выставил его на максимум, спеленав меня в кресле, как куклу. Тонгон управлялся автопилотом и уходил всё дальше, в море. Какая программа была ему задана?
Колпак соседней машины, странно деформированной, наполовину раскрылся, и Ассен выбрался на край обвода, так близко, что я видела, как вспухли вены у него на лбу. Машины неслись бок о бок. Между бортами была от силы пара метров. Пара метров чёрной бездны и рвущий его рубашку встречный ветер. Я заледенела от ужаса. Мой гойдин прыгнул. Ветром его отбросило назад, он скользнул по спинке переднего кресла и ухнул за борт. Я закричала. Зажмурив глаза, выплескивая весь свой ужас в непрерывном, рвущем горло вопле. Который стал, внезапно, слишком громким, вонзаясь мне в уши.
– Хватит.
Поле безопасности ослабло, ветер исчез. Ассен колдовал над панелью управления. Я хватанула воздух раскрытым для крика ртом и закашлялась. Из глаз полились слёзы. Всегда считала, что «в три ручья» – это фигура речи. Ошибалась.
– Он собирался меня убить? – слёзы не останавливались, но я не рыдала, захлёбывась, как ни странно. Они просто текли, не мешая мне говорить или думать. Последствие отравления неизвестным препаратом?