– Ему почти удалось. – Ассен был сосредоточен и хмур. Тонгон накренился, поворачивая. – Наша машина скоро рухнет. Меня подстерегли и задержали у самого берега, перед тем, как Вергн выпрыгнул. Красивая версия твоего самоубийства – весь мир в курсе, что Наследница не в восторге от предстоящей церемонии бракосочетания. Провела ночь с любимым, и...
Я промолчала. В голове гудело, но необходимо было соображать, и быстро.
– Куда он может отправиться?
– Домой, куда ещё? Невинно ждать ужасных новостей. – Ассен удивлённо посмотрел на меня.
– Летим к нему. Я должна знать, кто его надоумил. Для мести прошло слишком много времени. Вытряси из него всё, пока не наступит утро и не найдут наш тонгон.
Ассен прищурился, а потом ухмыльнулся во весь рот. Растрёпанные волосы торчали во все стороны, рубаха была порвана на груди, пальцы рук сбиты и ободраны – цеплялся за кромку кабины позади спинок задних сидений, но мой гойдин заметно повеселел. А я перестала плакать, и вот тут-то меня наконец затрясло! Ни капельки не вовремя, зато очень ясно, навалилось осознание того, что едва не произошло. Застучали зубы, похолодел затылок, как будто коса старухи-смерти просвистела над головой только что... Меня пытались убить! По-настоящему.
Ассен коротко глянул в мою сторону и полез в один из кармашков своего широкого пояса.
– Разжуй, – протянул на ладони черную капсулу.
Я послушно, словно автомат, снула её в рот, и скривилась – горечь была такая, что онемел язык! Амфибия Вергна неслась сквозь ночь. На панели жёлтенько мигала овальная клавиша «дом».
Я только позже сообразила, как нам повезло прилететь именно на этой машине. Жилище бывшего любовника Марибель напоминало небольшую, но хорошо укрепленную крепость. Задолго до подлёта начали срабатывать системы опознавания «свой-чужой». Мы переглянулись, каждую секунду ожидая отказа, но ничего не происходило. Тонгон опустился под гостеприимно распахнутые створки гаража. Выходит, хозяин ещё не вернулся домой?
– Что делать? – отчего-то шёпотом поинтересовалась я. – Ты был здесь раньше?
– Один раз, – так же тихо ответил Ассен. – Нас уже заметили, не сомневайся, будем полагаться на то, что обслуга не в курсе его планов. Будь Наследницей, и всё получится. Ты желаешь сделать хозяину дома сюрприз...
Договорить он не успел. Створки крыши сомкнулись. Из высоких внутренних дверей вышел ливрейный слуга-майми и согнулся в низком поклоне, едва я поднялась из кресла тонгона.
– Госпожа... Мой хозяин в отъезде, он не предупредил...
– И не надо! – оборвала я его растерянное блеяние. – Я хочу сделать твоему господину сюрприз! Отведи меня в его покои, и держи рот на замке.
Поклон несчастного майми стал ещё ниже. Он почти коснулся лбом пола, что при его комплекции казалось мне невозможным. Майми невысокие, плотные и широкие в кости. Особой гибкостью не отличаются.
Остро завидуя хладнокровию гойдин, я следовала за слугой Вергна по его роскошному жилищу. Этот мерзавец обладал вкусом и явно не был беден. Неужели он решился на убийство по собственной инициативе? Чем же его так допекла Марибель?
Едва за нами бесшумно сомкнулись створки дверей, Ассен мягко, но настойчиво развернул меня за плечи к образ-экрану. Оттуда на меня, недовольно скривившись, смотрела бледная до синевы, всколоченная незнакомка в роскошном платье. Перевитая серебряной лентой высокая пирамида моей прически растрепалась и съехала на бок. Косметика растеклась по лицу... Зрелище было и смешным, и жалким. И точно не годилось для того, что мы задумали.
Я кинулась искать туалетную комнату, но первая дверь распахнулась в будуар... назвать это помещение по-другому не получалось. Причём это был будуар извращенца. Со всеми атрибутами садо-мазохистских наклонностей. Я подобного сторонилась, насколько это возможно в век интернета и всеобщей толерантности, но не узнать некоторые детали было сложно. Так и замерла на пороге, потрясённая мыслью, что пару часов назад наивно собиралась провести здесь ночь. Ассен тоже заглянул внутрь. И только едва заметно шевельнул бровью. Ну уж нет! Тень или не Тень, а в этом мы с ней похожи не были!
Кое-как разодрав непослушные пряди волос и умывшись, я вернулась в кабинет. Мы решили подождать хозяина дома здесь. Ассен стоял возле дверей. На поясе, вдобавок к его собственному оружию, которое он не снимал никогда, появился ещё один образец элегремской воинственности – средней длины нож, в разукрашенных ножнах. Но, судя по тому, что Ассен решил им воспользоваться, рабочие качества этого ужасного предмета декоративными не были. Эта штуковина плевалась тонкими, как бритвы, лезвиями, которые могли разрезать камень, благодаря микровибрации. Ну и сам клинок не был простым тесаком... Я едва не отрезала себе пальцы таким же, в один из первых дней.