– Кто ещё знает об этом? – потрясла я пластиной под носом советника, утонувшего в низком кресле. Мослатые коленки торчали в районе подбородка.
– В том-то и дело, что никто, Владыка. Я проверял старые архивы, ведь моя должность...
– Немедленно заблокируйте доступ к этой информации, Брандр. Для всех, без исключения. И... вы поступили правильно. Только больше не врывайтесь ко мне в спальню среди ночи, пожалуйста. Мой гойдин мог вас и убить. – Я замолчала, хмуро посмотрев на Ассена.
– И объясните моему гойдин, как вам удалось миновать восьмерых его соплеменников. – Я резко развернулась, и направилась обратно, в кабинет.
– О, это совсем просто... – забормотал советник у меня за спиной, по которой, от такого простодушия, немедленно поползли мурашки.
Ассен вошел в кабинет очень тихо. Я сидела напротив двери, свернутая в пружину страха и гнева. Не на него, конечно. Какое право я имела на него гневаться? На то, что мне предстояло сказать. И сделать. Мой гойдин молчал.
– Ты имеешь право на сон, Ассен, – начала я, – но у тебя под началом куча народу, почему они все за дверью, а не рядом со мной? Я не хочу умирать! Ни за Марибель, ни вообще!
Он опустил глаза. Я знала, что ему больно. Дело не во мне, конечно, дело в чести гойдин. И даже промолчи я, он будет терзать себя сам.
– Я недостоин, госпожа...
– Ты – болван, – я рассердилась всерьёз, и слов уже не выбирала, – что я буду без тебя делать? И что будешь делать без меня ты? Подумай об этом. Всё, проехали.
Я выпустила пар и собиралась перейти к главному, но Ассен перебил, тоже заговорив на моём языке:
– Мари, прости меня. Оправданий нет, и не может быть. Если бы это был кто-то другой, ты могла пострадать. Подумай, стоит ли и дальше доверять мне свою жизнь?
– О, Боже! Пять утра! Я спать хочу, а не выяснять, кто кому больше нужен! Ты виноват, ты оступился. Ты всё понял. Не будем об этом больше? Кому ещё я могу её доверить? Лучше скажи, как он сюда попал?
– Просто, как он и сказал. Есть тайный ход. Ему тысяча лет. И лет пятьсот никто им не пользовался. Уверен – даже Мирнивр не знал о нём. А дотошный советник раскопал в своих архивах. Признаюсь, он меня впечатлил!
– Меня тоже, – отозвалась я. – Хочешь узнать, из-за чего весь сыр-бор?
И я поведала Ассену совершеннейшую ерунду, малую малость из того, что раскопал дотошный и безнадёжно наивный Брандр. Я не солгала, нет. Но есть правда, о которой лучше не знать никому. Ах, Марибель, это ведь не я делала страшный выбор, с лёгкой иронией сетуя Ассену на то, что советник перепутал важность своих открытий? Не я, нет, не я взвешивала на руке камень, который собиралась опустить на его голову, после того, как будут стёрты все следы о том, что буду знать я одна!
Путь, который привел незадачливого советника Брандра прямо в покои Владыки, предназначался, скорее всего, для быстрой эвакуации. Не знаю, как советник рискнул воспользоваться древним лифтом – я не рискнула. Он живо напомнил мне развалюху в маминой девятиэтажке, постройки семидесятых годов прошлого века. Шахта уходила к основанию башни, там где теперь напирал на громадные камни кладки земляной холм. Вот на верхушке этого холма и находился полузасыпанный лаз. Башня Владыки – самая старая часть Оторона, и не самая высокая. Кстати, далеко не все предшественники Мирнивра предпочитали жить именно в ней.
Каменистая насыпь норовила уползти из-под ног, и Ассен легонько придерживал меня за локоть. Прикосновение его руки прожигало насквозь, заставляя мысли путаться, и с этим совершенно ничего нельзя было поделать. С сожалением отстранившись, я вызвала Систеля.
– Почему не Айерана? – удивился Ассен.
– Не знаю, не могу объяснить.
Я, и правда, не могла. Советник Айеран оказал мне немалую поддержку, но было что-то отталкивающее в его расчётливом хладнокровии. Хотелось защититься и от него тоже. И защитить Марибель, когда она вернётся в осиное гнездо своей империи. А потому мой тод разгуливал по аппартаментам Владыки на руке Духонь, и тонгон, на котором мы спустились вниз, Ассен невежливо отобрал у курьерской службы Оторона. На время.
Советник Систель, кряхтя, выбрался из-под свода полузасыпанного прохода. Следом, расширяя отверстие для своих широких плеч, появился один из моих гойдин.
– Владыка... – покрытый пылью Систель тяжело дышал, – уверяю вас, я ничего не знал об этом.
– Никто не знал, уважаемый советник. Я хочу, чтобы так оно и оставалось. Есть ли какие-то способы привлечь работников, которые потом навсегда вернутся в свои миры, чтобы привести это место в порядок? И так, чтобы существование моего тайного хода оставалось в тайне? – Я помогла старику отряхнуть серый налёт с длинного камзола.