– Катя? – голос, так похожий на мой, и совсем не похожий, был сонным и чуть встревоженным.
– Это я. Марина.
– О! – она воскликнула и замолчала.
– Марибель, Ассен пропал. Ушел сюда, к тебе, и не вернулся. И...твой отец...Катя расскажет. Мне нужно спешить, – я понизила голос – медленно-медленно затылок начинал наполняться тягучей болью, словно в него заливали расплавленное олово. – Где его искать?
– Гойдин не может заблудиться во внемирье. Что-то не так с его араноком! Других причин я не знаю. Не вздумай искать его сама, пропадешь!
Она, наоборот, говорила всё громче, почти кричала – может быть ей было больнее, чем мне?
– Держись, я очень жду тебя, – прошептала я и отключилась. Боль схлынула, оставив звон в ушах.
Катька смотрела настороженно. И удивлённо.
– Ты изменилась, Мара. Очень изменилась.
– Наверное, – я не хотела спорить, она была права. – Надеюсь, что не навсегда, Катён, ты лучше скажи, как там мама?
Я ушла, когда снег зарозовел под рассветными лучами. Прямо из Катькиной кухни, в свой кабинет, показавшийся чужим и каким-то бездушным. Глаза резало от слёз и бессонной ночи. Ассен не вернулся. Ссутулившись так, словно на моих плечах лежал мешок с песком, ощущая и его тяжесть, и боль в натянутых мышцах, я побрела в опочивальню, мимо застывшего у дверей кабинета гойдин. Духонь, сонно моргая, протянула мне бокал с чем-то тёплым – она ждала, не ложилась. Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть, проглотить напиток, не чувствуя вкуса, и рухнуть в постель.
В высокой телеге-клетке, кроме Ассена, жались по решётчатым стенам ещё четверо грязных, оборванных бедолаг. Все они были низкорослы и черны волосами. Все угрюмо молчали, зыркая из-под бровей друг на друга. Свой аранок Ассен заметил ещё во дворе, до того, как телега, скрипя колёсами, выехала за ворота дома-крепости Гейрольда Матанского, пышный титул которого никак не соответствовал бедности и грязи, царящим вокруг. Один из конных охранников телеги, тот, что был покрепче прочих, нацепил браслет на запястье, и Ассен не спускал глаз с его правой руки, мелькавшей за прутьями трясущейся телеги. Рука то тянула за повод, то взлетала к бороде, то поправляла широкий меч на поясе.
Разбитая дорога тянулась вдоль реки. В просветах между невысоким кустарником, зеленевшим, несмотря на холод, мелькала водная рябь. Ассен подтянул колени к подбородку и застыл в углу телеги, придерживаясь за прутья. Неимоверная тряска отдавлась вспышками боли в разбитой голове. Он ожидал, что в дороге будет остановка, когда можно попытаться забрать аранок и сбежать, но возница лениво пощёлкивал бичом, лошади неспешно плелись плюхая по грязи широкими копытами, а солнце сползало всё ниже к горизонту.
– Куда нас везут? – тихо спросил гойдин у соседа слева – молодого, донельзя истощенного паренька.
Тот удивлённо глянул, задержал взгляд на грязной, но добротной куртке, на ботинках, которые не успел снять стражник Гейрольда, и ответил:
– Соль варить, в рабы к Нануке продадут. Не повезло... – он вздохнул, и отвернулся.
Ассен снова посмотрел на запястье стражника, украшенное полоской аранока. Казалось — протяни руку, и хватай. Но в таком случае, нужно было уходить во внемирье немедленно, а он не был уверен, что попадёт туда, куда собирался. Что-то случилось с его араноком. И тень подозрений превращалась в уверенность – произошло это не случайно. Срок действия баэрто истекает ночью, и времени у него почти не осталось...
Выспаться мне не дали. Из провала чёрного, лишённого сновидений, забытья меня вырвала настойчивая вибрация тод. Я прижала палец к сенсору не глядя, и приподнялась, откидываясь на высокие подушки. Над одеялом возникло растерянное лицо советника Систеля.
– Владыка, я прошу простить моё вторжение...
– Систель, умоляю, – я подавила зевок, – давайте к делу?
– Вы пропустили аудиенцию, которую назначили четырём домам-поставщикам энергии...
Чёрт! Я чуть не вскочила, позабыв, что Систель видит меня так же ясно, как я – его.
– Почему меня не разбудили? Где Айеран?
– Ваши гойдин, Владыка.. Они никого не впустили. Советнику Айерану понадобилось время, чтобы заработал ваш тод, вы деактивировали его...
В голове шумело, мысли с трудом продирались сквозь этот шум.
– Принесите мои извинения посланникам Высоких домов. Перенесите встречу, скажем, на послезавтра. Передайте советнику Айерану, что я жду его в трапезной через час. И, Систель, зайдите ко мне тоже. Только попозже.