– Духонь... – прохрипела, надеясь, что он услышит, и уже сама потянула его обратно, к спальне. Туда, где девушка-майми дожидалась моего возвращения.
Дым почти заполнил просторный коридор. Ещё немного, и я нырну в него с головой. Ассен рыкнул что-то нечленораздельное в повязку, которая раньше была намотана у него на голове, а теперь закрывала половину лица, и грубо толкнул меня вперед, к спасительному тайнику. А сам развернулся навстречу огню и исчез.
Я сжалась от страха, словно готовая выстрелить пружина, но не двинулась с места. Мышцы шеи свело от напряжения, горло и глаза драло нещадно. Длинный язык пламени выскользнул из входа в спальню и лизнул пол коридора, дым сделался красным, хищно клубясь между высоких стен. Горячая волна заставила меня отшатнуться. Я запнулась о невидимую банкетку и присела возле неё, пытаясь спастись от удушливого ада. Спазмы в горле не давали кричать, и вопль ужаса рос, разбухал, ширился внутри меня, грозя разорвать грудь.
В багрово-чёрном мареве мелькнула широкая тень. Я ринулась ей навстречу.
– Вперед! Держись за меня, – просипел Ассен.
Кроме, как послушно схватиться за край его куртки, и брести в горячих клубах, я ничего не могла.
Ослепшая, задохнувшаяся, я повалилась на пол неширокой кабинки потайного лифта, прямо на неподвижную Духонь, которую положил туда же обессиленный гойдин. Он сполз по стене, приседая на корточки, и стянул вонючую рубаху с моего лица. Я плохо видела сквозь слезы, и непрерывно кашляла. Лифт плавно падал, всё дальше унося нас от огня.
Я кашляла и кашляла. Словно попала в дурной сон – только теперь это была не вода. Нос, глаза, горло и лёгкие были полны едкого дыма. Воздух в кабине был чистым, но мы принесли гарь с собой – в своём дыхании, на коже, волосах и одежде. Ещё до того, как спуск закончился, меня начало рвать. Желудок был пуст, горечь желчи зло обожгла горло, и без того разодранное кашлем. Рядом давился Ассен.
Предусмотрительный Систель выполнил мой заказ безукоризненно. В кабине лифта, за прозрачной панелью, лежал тод, и стояли две пластиковые фляги с водой. В коротком тоннеле дожидалась маленькая амфибия-тонгон, который и вынес нас через распахнувшиеся створки ворот в предрассветные сумерки.
Чем выше мы поднимались, тем больше огней зажигалось в окнах Оторона. Там явно начался запоздалый переполох. Хрипя и пёрхая, я пригласила Систеля в Башню Наследника. И приказала привести пару надёжных врачей. Сейчас он был единственным, на кого я могла положиться.
Духонь, кажется, не дышала, и я была не уверена, жива ли девушка вообще. Огонь прихватил ей косы, и они мочалились, странно курчавясь, на самых кончиках оставшейся длины. Ассен прокоптился дочерна, и периодически надсадно кашлял, на правой руке моего гойдин кровоточил свезённый обо что-то волдырь ожога. Я, вроде бы, не обожглась, но дышать было трудно и клонило в сон. А ещё кружилась, словно на карусели, голова, и тошнота наполняла рот холодной слюной. Но отключаться было нельзя, и я трясущейся рукой лила на лицо воду, в тщетной попытке промыть воспалённые глаза.
На лице сухонького советника отражалась вся смесь чувств разом: испуг, облегчение, тревога, негодование. Оба доктора метнулись, было, ко мне, но я указала на бездыханную Духонь, и глухо кашляющего гойдин. Один из врачей умудрился, таки, вставить мне в нос какие-то трубочки с мягкими концами, и почтительно вложил в руки маленький аппарат, из которого они выходили. Дышать сразу стало легче, но сипеть я не перестала:
– Советник, ваша расторопность с ремонтом спасла мне жизнь. Поверьте, я этого не забуду. Но у меня гора вопросов, и ответы нужны быстро. Почему не сработала система безопасности? Что с моими гойдин? Каким образом, вообще, подобное могло произойти? Насколько высока вероятность, что это случайность?
Ответ на последний вопрос я знала, но хотелось увидеть реакцию Систеля.
Советник подался вперед, протягивая ко мне руку, покрытую старческими пятнами. Но не коснулся, лишь тяжело, прерывисто вздохнул, словно это он, а не я, наглотался дыма.
– Владыка, вам нужен врач. Я немедленно отправлюсь к Айерану и получу ответы на все ваши вопросы. Может быть вы желаете, чтобы он явился с докладом сам?