– Что вы нашли? – я теряла терпение. Стойкость Айерана заставляла меня усомниться в обоснованности собственных подозрений.
– Пожар организовал один из «третьих» – лицо советника досадливо скривилось, едва заметно, но я провела с ним немало бесед, и могла уловить оттенки мимики.
Снова – «третьи»! Речь шала о третьих детях, малочисленных париях Элергрема. Мне уже попадались упоминания о них, но я считала, что им не позволено работать и жить в Столице.
– Каким образом он попал в Оторон, советник? И какой смысл в его действиях, если всё это не звенья одной цепи? – удивления я не разыгрывала.
– Вы совершенно правы, Владыка, – Айеран удовлетворённо кивнул. – Он был нанят. Нанят неизвестным. Полагаю – всё тем же.
– Которого вы до сих пор не нашли. – Мрачно констатировала я.
– Увы, Владыка, но мы уже близко...
– Сколько покушений мне нужно пережить, чтобы вы, наконец, настигли моего врага, советник? Я могу плюнуть на всё и заняться поисками самостоятельно, но зачем тогда вы и ваши люди? Как он там оказался? Кто допустил его до систем жизнеобеспечения Башни Владыки? Что за балаган творится в Отороне? – голос я всё же повысила, подаваясь вперёд из кресла. Хрипя, сипя, чувствуя, как молотится сердце и краска сходит с лица от ярости.
Советник отступил. На пол шага. Ассен, напротив, подошёл совсем близко, и встал у левого плеча.
– Ниийя – третий сын Распорядителя торжеств. Тайная милость остаться при родителях была дарована вашим отцом шестнадцать лет назад. За особые заслуги...
Я помедлила. Но не остыла. Ваньки нет — вали всё на Ваньку...
– Пришлите мне всю информацию по «особым» заслугам уважаемого Редне. И не кривитесь, Айеран, что бы это ни было, я хочу знать. А ещё я хочу знать всё о «третьих». Чьи, сколько, где именно живут, чем заняты. И вот ещё – соберите сведения обо всех изгнанных или не вернувшихся из прогулок в миры-тени. – Понятия не имею, почему мне пришло в голову это сказать, просто выскочило из подсознания сразу на язык...
Советник вскинул брови. Кивнул:
– Владыка. Я немедленно займусь вашим пожеланием. – Он поклонился, и застыл, согнув спину.
Стоять в такой позе было неудобно, но я всё ещё думала, не совершу ли ошибку, отпуская его?
– Айеран. Вы будете слишком заняты некоторое время, чтобы нести весь груз своих прежних обязанностей, – решилась я, наконец, – всё, что касается обеспечения моей личной безопасности, переходит под контроль советника Систеля, до тех пор, пока не найдете того, кто поставил под сомнение вашу способность эту самую безопасность обеспечить. Надеюсь, вы поспешите – Систель стар, ему тяжело будет нести такой груз слишком долго. И ещё – со всем уважением к отцу, рекомендовавшему вас в Совет – больше я вам шансов не дам, Айеран.
Он посмотрел мне в глаза, прежде чем снова поклониться. Без вызова, без обычного «ну-ну» во взгляде. Только покорность. И... уважение?
Глава 14. Третьи дети
В гуще белых облаков не видно белых облаков. В журчании ручья не слышно, как журчит ручей.
Китайская мудрость.
Ассен притворил двери за советником и подошел ко мне. Теперь его взгляд ожил, наполнился тревогой. Серовато-жёлтые синяки вокруг глаз ещё не сошли и придавали лицу усталый вид.
– Может тебе стоит лечь в постель? – он растерянно и беспомощно возвышался над моим креслом. По тону я заключила, что видок у меня не ахти.
– Позже, – я едва могла справиться с собой. Мы увиделись впервые за несколько дней. Хоть я и была в курсе, что он получил серьёзную травму головы и лучшие эскулапы Оторона занимаются его лечением, но беспокоилась всё-равно. И скучала. – Как ты себя чувствуешь?
– Всё хорошо, Мари. Я здоров. А вот ты... – он опустился передо мной на колени. – Я должен тебе кое-что сказать. Давно должен был.
Ассен утопил мою руку в своих теплых ладонях. Глубокая зелень глаз гойдин не отпускала, затягивая в головокружительный омут. Я почти перестала дышать. Не могла.
– Прости, что втянул тебя в это. Ты не заслуживаешь... – он сбился. Мотнул головой. Поправился:
– Нет, ты заслуживаешь. Быть Владыкой. Ты и есть – истинный Владыка, как бы парадоксально это не звучало. Но я не хотел, чтобы ты платила такую высокую цену за чужие ошибки. Ты не заслуживаешь страданий!
– Ох! – во вздохе было и облегчение, и разочарование.
Ничего не изменилось, мы, по-прежнему, друзья! Мы – друзья. По-прежнему. И только. Я отняла руку, и полезла в карман. Два браслета араноков приглушённо звякнули, падая мне на колени.