– Не время сожалеть. Да и не о чём. Тебя, меня – нас обоих – пытаются уничтожить. Я не хочу сидеть и ждать, пока Айеран, или Систель, а то и оба сразу, допустят следующую ошибку. – Я протянула похолодевшую от волнения руку, и убрала чёрную прядь волос со лба своего гойдин, – давай, найдем его!
Ассен кивнул. Прядь снова упала на глаза.
– Ещё одно, Владыка...
Я вздрогнула. «Владыка»? Так официально? Это не укрылось от его внимания и гойдин упрямо подтвердил:
– Владыка. Моей жизни – потому, что спасла её. Моей чести – потому, что не позволила извалять её в грязи даже тогда, когда я умудрился её уронить. Моей души – потому, что я не знаю Договора надёжней, чем служить всей душой. Отныне, и до тех пор, пока тебе будет угодно.
Кровь бросилась мне в лицо так, что заслезились глаза. Ох, и горчила радость, затопившая сердце! Вот человек, искренне вручивший мне свою жизнь, честь и душу. Я и мечтать о таком не смела ещё неделю назад. Бесценный дар! Но жадность любви неутолима. Я желала получить то, чего он не предложил – сердце. То, о чём не могла не мечтать...
Ассен продолжал:
– Как ты нашла меня?
Я растерялась, пытаясь сообразить, о чём он говорит? Ворох событий отодвинул в моём сознании ту ночь в чужом мире так далеко, что она превратилась в смутное воспоминание. Я предпочла бы говорить о другом.
Перед нами лежали два одинаковых браслета. Если приглядеться, один выглядел немного более «новым», чем второй, пошарпанный, с двумя заметными царапинами на выпуклом боку. Но внешняя разница меня не волновала. Один из этих браслетов едва не разлучил нас. Нужно было разобраться, каким образом?
Но сначала я хотела узнать, как получил свою травму Ассен, пусть он и утверждал, что всё в порядке, но синяки красноречиво сообщали всему свету о силе удара.
– …дождался, пока этот пропойца выйдет по нужде, вернул ему должок, – Ассен прикоснулся к затылку, заканчивая рассказ, – и перебрался через забор. Но аранок не сработал. Время вышло. Люди Нануки гоняли меня по окрестностям почти сутки, прежде чем я ощутил твоё присутствие. Вот и вся история...
***
Ассен не стал рассказывать, почему они так настойчиво преследовали его. Погибать, будучи утыканным стрелами лучников, затеяв драку во дворе, было глупо. Но о том, скольких он оставил умирать на сырой траве, выловив в лесу поодиночке, вспоминать не хотелось. Им руководили ярость и отчаяние. Ведь к тому моменту он почти перестал надеяться.
– Как тебе удалось меня найти? – спросил он снова. Девушка не понимала всей важности произошедшего.
– Не знаю. Во внемирье со мной что-то произошло. Я словно перебирала миры-тени, в поисках того, который был мне нужен. И нашла, в конце-концов.
Ассен посмотрел на неё долгим взглядом, качнул головой, поморщившись от плеснувшегося в затылке призрака боли, но ничего не сказал. Ориентироваться во внемирье асталои не умеют. Только шесть Ближних миров-теней могут найти безошибочно, да и то – пользуясь услугами баэртонов. То, что она описала, больше походило на способ, которым гойдин шёл за господином. Но и гойдин не выбирал путь самостоятельно... похоже в кудрявой голове его новой госпожи имелся собственный нернеос! А ещё там имелись мозги, ведь догадалась же она прихватить с собой аранок!
Гойдин нахмурился, придирчиво разглядывая пошарпанный браслет, тот самый.
– Ты помнишь, кто кодировал аранок? И баэртона, который с тобой работал в тот день? – Мари подняла на него задумчивый взгляд.
Бледная, осунунувшаяся, с заострившимися чертами лица, которое окружало огненное пламя волос, она казалась ему факелом, разгоняющим тьму. Эту ли девушку он привез в Элергрем совсем недавно? Вовсе не Тень тени его госпожи смотрела на него сейчас, но Владыка. Которой не была, и не могла быть Мари, но стала. Он вовсе не преувеличивал, он так видел.
Ассен кивнул в ответ:
– Баэртона Ллиджа я знаю давно. А вот инженера видел впервые. Молодой, спокойный. Имени не называл. Я не учёный, как ты понимаешь, но то, что произошло, было сделано намеренно. – Ассен покривил душой, говоря о своей необразованности. В памяти мелькнули годы, пока училась Марибель, которые он провёл за её левым плечом...
Мари помрачнела. Карие глаза стали совсем тёмными. Губы упрямо сжались. Если бы сейчас перед ним сидела Марибель, Ассен ожидал бы яростной вспышки гнева. Но Мари – не она, и всё меньше на неё походила. Он наблюдал за девушкой со сдержанной нежностью, привычно отодвигая вглубь сознания гнев и раздражение на невидимого врага.