– Да. Скоро. – Я изо всех сил старалась сохранять равнодушный вид. Низкорослые соплеменники Нииры, все поголовно, были худы, жилисты и бедны. И асталои умудряются ещё что-то брать у этого несчастного мира?!
Хибарка Нииры тоже стояла на «курьих ножках» , но на этом сходство с избушкой Бабы Яги и заканчивалось. Сказочная старушенция владела хоромами. Этот домишко был связан странной зеленой бечевой из разных по размеру досок, не имел окон, а крыша из каких-то длинных стеблей, густая, лохматая и неаккуратная, свисала по сторонам чуть не до половины высоты стен. Краской местные жители не заморачивались, если вообще знали, что это такое. Смрад и грязища здесь, под стеной, окружавшей поселение, только усилились. Но девушку скромность жилища, похоже, не смущала. Она отодвинула в сторону щит, символизирующий дверь, и пригласила нас внутрь.
Темноту единственной комнатки разгонял фитиль, плавающий в масле, и огонь, весело гудящий в очаге. На длинной, во всю стену, лавке сидел парнишка – копия Нииры. Такой же белобрысый и лохматый, только куда шире своей сестрицы в плечах. Ошибиться в степени их родства было невозможно. Он тут же сполз с единственного предмета мебели в доме и замер, коленопреклонённый, переводя изумлённый взгляд с Нииры на меня и обратно.
– Это Зайурт, мой брат, – девушка встала рядом с ним, положив руку на широченное плечо.
– Приветствую, Зайурт, – отозвалась я.
Парнишка поднялся, ритуал был соблюдён. Ниира отдала ему свою котомку, парень широко улыбнулся и вышел наружу. Пора было переходить к делу и завершать визит. Я потянула лямку с плеча Ассена, упиравшегося головой в самую высокую точку «потолка».
– Как долго идти до Чёрных гор?
Ниира пожала плечами:
– Три дня, если быстро. По ночам идти нельзя.Нужно ждать утра на деревьях.
– Ты хорошо знаешь дорогу?
– Никто не знает дорогу к богам хорошо. Не лучше, но и не хуже других.
– Вот, – я поставила сумку перед девушкой, – одежда, оружие, если оно тебе нужно.
Она бросила на меня быстрый взгляд и принялась доставать вещи. Я затылком ощущала растущее неодобрение Ассена, но он хранил благоразумное молчание.
Разумеется и брюки, и рукава рубахи с курткой будут ей длинноваты, но я была уверена, что девушка не откажется от смены имиджа. Однако, самый большой восторг вызвал у неё нож. Она провела большим пальцем по лезвию, слизнула высупившую кровь и уставилась на меня горящими глазами.
– Богиня... – колено хлопнулось о доски пола, и это не было частью ритуала.
– Ниира, давай договоримся? Ты не будешь падать на колени всякий раз, когда захочешь меня отблагодарить. Просто скажи «спасибо».
Она неуверенно повторила русское «пасибо». В языке Сырвиит не было такого слова.
– Выходи завтра утром. Мы придём после полудня и проделаем с тобой часть пути. Так будет, пока не дойдём до города богов.
За спиной зашевелился Ассен. Приклонив голову, чтобы не воткнуться в потолок, он шагнул к девушке и протянул ей маленький прямоугольник – фонарик. Продемонстрировав, как им пользоваться, отчего яркий голубой свет на секунду озарил убожество жалкой лачуги, он вложил его в протянутую ладонь.
– Вернёшь, когда дойдём.
Ниира закивала, сияя глазами, словно они поймали и сохранили ослепительную вспышку. А может так оно и было? Зрачки её несоразмерно больших глаз были предельно расширены. Может она и в темноте видит лучше, чем мы?
Я тронула Ассена за локоть. Он положил ладонь на аранок. Внемирье плеснуло полосами света и выплюнуло нас в Башне Наследника.
Пока Духонь, округлив глаза, помогала мне стащить чудовищно грязную обувь и одежду, впитавшуюшую несравненные «благовония» Сырвиит, я пыталась сложить в единую картинку то, что успела там увидеть. Кое-как приспособившиеся к выживанию люди? Отсутствие мало-мальских признаков возрождения цивилизации? Осведомленность о присутствии «богов» и их возможностях, но при этом – полное равнодушие к последним? Я ничего не понимала. В «городе богов» – научном центре асталоев, где проводились самые опасные эксперименты – я надеялась получить ответ на вопрос «почему?». Почему никто не оказывает помощь несчастным аборигенам?
Глава 17. Шах и мат
С вооружённым врагом надобно быть безжалостным, но с побеждённым важнее всего великодушие.
Тит Ливий
Тёплые, ароматные струи смывали с меня грязь и запахи чужого мира, но им не под силу было смыть мысли из моей головы. Я заметила, как воодушевилась Ниира, когда поняла, что мы нуждаемся в ней. Судя по всему, оказывать услуги «богам» для аборигенов не в новинку. Платят ли Третьи помощникам из местных? Если да, то чем?