Ниира размышляла. Богиня вела себя загадочно, задавала много вопросов о народе Шыху, о других, о том, как они относятся к богам... Девушка отвечала осторожно. Ей не хотелось спугнуть свою удачу, ведь оказать богам услугу один раз или остаться служить им навсегда, было разными вещами. Она не собиралась возвращаться в селение. Конечно, боги ничем не помогали людям, но и никак не мешали. Да ещё могли предложить работу в своём городе! Причин быть недовольными у народа Шыху не было.
Богиня и её воин прошли с девушкой совсем немного, и исчезли, после того, как она выбрала место для ночёвки. Воин почтительно поторапливал богиню, выслушав рассказ Нииры о ночных охотниках – большеглазых тыхеу, самых страшных хищниках здешних мест. А ёщё богиня дала ей, Ниире, свой нож! Не костяной, не из мягкого жёлтого железа, а блестящий и прочный, словно был выточен из нетающего льда.
«Я нравлюсь ей, – решила Ниира, – значит, делаю всё правильно». Успокоенная, она проверила верёвку, с помощью которой закрепилась на дереве, и закрыла глаза...
– Владыка... Мари! – он мягко, но настойчиво взял меня за локоть, едва мы оказались в моих запертых покоях, в Башне Наследника. – Ты больше не пойдешь туда, до самой лаборатории! Эти земли плохо исследованы и опасны, кому принесёт пользу твоя гибель в глуши Сырвиит?
Я повернулась к нему лицом – глаза Ассена заполняла тревога. Губы сомкнулись в упрямую, непреклонную линию. Да он, пожалуй, попробует меня не пустить! Это было приятно. И немного смешно. Я узнала от Нииры всё, что собиралась, и теперь ей предстояло добираться до Города богов самостоятельно.
– Ты прав, Ассен – стараясь не улыбнуться, и чувствуя себя невыносимой лгуньей, я опустила глаза с самым виноватым видом, какой смогла изобразить.
Мой гойдин подозрительно прищурился. Такой покорности он явно не ожидал.
– У нас есть дела здесь, на эти два дня. Что там советовал мне Болтун? Выход в свет?
Это оказалось утомительным. Но ещё утомительнее были пять личных встреч, которые я провела в строжайшем секрете от всех. Четверых неудавшихся заговорщиков я убедила быстро, а вот пятый...
– Добро пожаловать, Советник Айеран! – я радушно кивнула человеку, которого вытолкнул из тонгона на мокрые от водяных брызг камни широкоплечий гойдин. Его собственный гойдин.
Я сидела на широком валуне, словно на троне. Тиара рассыпала пятнышки бликов, играя на солнце, стоило мне повернуть голову – такого эффекта не ожидала даже я! За левым плечом возвышался Ассен, а на голых скалах вокруг виднелись восемь сурово застывших фигур его товарищей – моя доблестная личная гвардия.
– Прошу прощения, что разговор придётся вести здесь, но мне показалось, это место лучше всего сохранит конфеденциальность. В любом случае.
Я сделала ударение на «любом» и замолчала.
Гойдин советника – насупленный малый с тяжёлым поясом, который был увешан кучей незнакомого мне оружия – положил широкую лапищу на плечо Советника и … надавил. Как жаль, что я не смогла запечатлеть выражение его лица в этот миг! Айеран опустился на колени, потрясённо оглядываясь через плечо. Словно до сих пор не верил своим глазам, словно то, что гойдин изменил маршрут и притащил его сюда, на остров, было не достаточно удивительно!
– Это похоже на измену, Владыка... – он пытался взять себя в руки. Он так старался, что по гладкому, без следов растительности лицу потёк пот.
– Действительно, Советник, – я подалась вперёд, – именно поэтому я и пригласила вас сюда.
« Чуть бы поменьше яда!» – но я не могла!
– Вы – крепкий орешек! Ставите на всё и сразу. Надеетесь оказаться в выигрыше при любом раскладе, а, Советник? Ума не приложу, что мне с вами делать? – я лениво подняла из-под ног камешек, сощурилась на бликующие волны и закинула его в море.
– Значит вы считаете, что Владыка из меня не выйдет, да? И кого же предстоит обременить столь неблагодарными обязанностями? Постойте, я догадаюсь... Советника Приима? Нет, он не потянет. Влиятелен и своенравен. Слишком быстро выйдет из подчинения. Отца моего гипотетического мужа, Трендрота? Пожалуй... тут вам контроль обеспечен.
Ледышки глаз моего собеседника совсем застыли. Лицо превратилось в маску. Я переиграла его и он это понял. Ветер трепал роскошную гриву его волос, брызги намочили рукав камзола.