– Стоит ли говорить, Владыка, что я поступал так из-за соображений безопасности для Элергрема? – голос Айерана звучал ровно. Даже – равнодушно.
– О! – притворно восхитилась я, – патриотизм! Разумеется! Лучшее прикрытие для негодяя. Я ни на секунду в этом не сомневалась, Советник. Допущу, что вы искренни, иначе убили бы меня сами. Ведь следы вашего бездействия, если не содействия в покушениях очевидны. Вам удалось разозлить меня, Айеран! Ненавижу, когда за стенами шуршат крысы...
Я встала. Дала знак его гойдин.
– Давайте-ка пройдемся.
Он поднялся. Тяжело, словно его придавливал к земле невидимый груз, и последовал за мной к воде.
– Я вижу несколько вариантов для вас, Советник. Первый – море станет вашим последним пристанищем, прямо сейчас. Второй – я отправлю вас в такую далёкую Тень, что вы пожалеете о своём долголетии очень и очень скоро, сражаясь там за кусок хлеба. Третий – вы получите свою роль – владыка за спиной Владыки, но она будет несколько иной, чем вы её себе представляли. Управлять мной у вас не получится, Айеран. А вот помочь мне управлять миром – вполне. Будет шанс проявить свой патриотизм, так сказать. Я назначу вас персональным Советником. Что-то вроде няньки. При этом вы потеряете голос и место в Совете. Но обретёте нечто иное... Как вам мои предложения? – я обернулась.
Айеран, наконец-то, потерял контроль! Он смотрел на меня широко открытыми глазами. Холёные руки асталоя сжимали и теребили кисти пояса. Я буквально видела, как выстраиваются и рушатся в его голове воздушные замки планов.
– Да! Чуть не забыла! Я убью вас, Айеран, как только вы дадите мне хоть один намёк на свою нелояльность. Выбирайте.
С этим, я повернулась и зашагала обратно по мокрым камням.
Глава 18. Когда находишь не то, что искал
И вдруг... О, эти «вдруг»! Как они играют человеком.
Валентин Пикуль. «Из тупика»
Не думаю, что ему было легко принять решение, но он его принял. Айеран был игроком по натуре. Умным, осторожным и хитрым. Я предложила ему единственный вариант, при котором он мог превратить очевидный проигрыш в новую игру. Мы изменили правила, и он попался. Хотя расчётливый скептик в моей голове советовал подождать, пока карты всех игроков окажутся открытыми...
Я завтракала в Башне Наследника. В последний раз. Ремонт и переоборудование покоев Владыки наконец-то завершились, и бедный Советник Систель мог вздохнуть с облегчением. Накануне вечером я представила Айерана членам Совета в его новой должности, очертив круг вопросов, по которым он отныне мог говорить от моего имени. Волки моментально почувствовали себя сытыми, а овцы – вздохнули с облегчением.
Ассен потягивал золотистый ойру, Советник Систель вздыхал, словно пара крошечных булочек, которыми я с ним поделилась, застряли у него в горле, мешая нормально дышать.
– Ну хватит! – я встала из-за стола. – Вы портите мне аппетит своим похоронным настроением!
Солнце выскользнуло из-за горизонта и висело прямо напротив окон. Поляризованное стекло потемнело, но не настолько, чтобы я не чувствовала его тепла на коже. Далеко внизу просыпалась Столица Элергрема, поднимались из своих постелей асталои, замирали за их плечами прячущие свои чувства гойдин, суетились добродушные майми, улыбались родителям третьи дети. Тысячи солнц вставали в тысячах миров-теней, и где-то за слепящим огнём Внемирья вставало солнце над моим домом... Я зажмурилась так крепко, что стало больно глазам. Я ничего не могла исправить в родном мире, где было полно того, что можно и нужно исправлять, но здесь я могла хотя бы попытаться.
– Спасибо, Советник, – я говорила мягко, стараясь успокоить старика, каждый раз забывая, что он и в таком возрасте переживёт меня лет на сто, – я постараюсь придерживаться ваших рекомендаций. Но и вы признайте – Третьи, если оправдается хоть часть моих подозрений – могут причинить Элергрему серьёзные затруднения. И я хочу убедиться сама, насколько обоснованы мои тревоги.
– Разумеется, Владыка.
Седая голова моего Советника склонилась в повиновении. Ассен отставил бокал в сторону и поднялся из-за стола, защёлкивая на запястье аранок. Нас ждал Город богов Сырвиит.
Маленькая фигурка Нииры прижималась к глянцево-чёрной поверхности скалы, уходящей вертикально в небо. Мы выпали из Внемирья всего в шаге от неё. Задувал ледяной ветер, мелкие капли дождя ударили в лицо.