Отведённое на пребывание в Центре время таяло. Мы обошли все значимые отделы, меня представили всем руководителям. Нужно было возвращаться. Ассен многозначительно касался аранока, стоило мне обратить на него взгляд.
Забрав у управляющего ксиды с отчётностью по каждому отделу, я попросила привести Нииру. Ассен шевельнулся за спиной. Можно было не оглядываться – я знала, что бы он сказал, если бы не был скован условностями своего положения.
– Мы вернёмся завтра, уважаемый Тагон, – намного более вежливо, чем мне хотелось, попрощалась я, – думаю, некоторые вопросы у Инспекции всё-же возникнут, но не сомневаюсь, что вы сможете всё прояснить.
Он побледнел, но улыбку выдавил. Пусть сомневается. Пусть боится. Была бы это настоящая проверка, я не дала бы ему вздохнуть, и не вылезла бы отсюда до её окончания...
Ниира выглядела потрясённой, но судя по виду – ничего плохого с ней не произошло. Мне предстоял пугающий эксперимент. Не знаю, что бы со мной было, если бы он не удался. На глазах изумлённых Ассена и Тагона, я крепко взяла за руку свою маленькую проводницу. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. «Богиня!» – читалось во взгляде девушки. Я кивнула. Мне нужно, просто необходимо было стать богиней в этот миг, ибо только боги и могли бы сотворить то, что собиралась проделать я...
– Ассен! – это был приказ, и мой гойдин прикоснулся к араноку.
Внемирье тяжело плеснуло светом в глаза.
Это было трудно. Даже, в каком-то смысле, больно. Меня растягивало и сжимало. Онемение подкралось к стиснутым на запястьях Нииры рукам. В какой-то момент я вообще про неё забыла, как и про то, кто я такая и где нахожусь. Законы этого места, если они вообще существовали, сопротивлялись мой авантюрной затее...
А потом мы рухнули на пол в столовой Башни Наследника.
У Нииры шла кровь носом, моя голова раскалывалась от боли, а руки одеревенели и пальцы отказывались разжиматься, но я забыла обо всём, увидев лицо своего гойдин. Зеленовато-серое. На миг мне показалось, что он меня ударит, такое отчаяние перекосило его. Но маска обычной невозмутимости вернулась. Только тёплые руки, поднимавшие меня с пола подрагивали.
– Сколько нас не было? – прохрипела я осенившую меня догадку.
– Достаточно, чтобы испугаться, Владыка. Но недостаточно, чтобы потерять веру в тебя, – последнее он прошептал мне в ухо, волшебным образом заставив боль отойти на задворки сознания, уступая место счастливой, совершенно безумной улыбке.
– Помоги ей, – я кивнула на Нииру, скорчившуюся на полу, и позвала Духонь.
Моя гравиплатформа медленно плыла к Башне Владыки. Следом шёл Ассен и парочка придворных почитателей, карауливших у входа в Башню Наследника. Они щебетали какую-то чушь, пытаясь меня развлечь, я благосклонно улыбалась, помня советы Болтуна, и думала о том, что сотворила.
Нет, я была не единственной, кто привёл в Элергрем чужака. Я – единственная, кто не использовал для этого аранок и силу баэрто... Ниира, которую я поручила заботам Духонь, ничего в этом не смыслила. Тагон скорее откусит себе язык, чем проронит хоть слово, пока верит, что я его инспектирую. Ассен... Ассен ещё выскажется, когда мы останемся одни, я в этом не сомневалась, но с его стороны возможности огласки можно было не опасаться. Я вздохнула с облегчением. Напряжение отпускало медленно, словно у пресса, сжимавшего мою грудь, сломался механизм и его поднимали вручную...
«Ты наводишь скуку своей правильностью, – сказала как-то Катька. – Точно ты не бухгалтер, а помесь калькулятора со сводом инструкций». Что бы она сказала теперь? Я отчаянно захотела её увидеть. Сумасшедшую мысль о том, что можно притащить подругу прямо сюда, додумать не удалось, мы прибыли.
У входа ждали Систель и Айеран. Мои пустоголовые попутчики испарились, в очередной раз позабавив меня своим умением появляться и исчезать именно тогда, тогда было нужно. Запах их духов повисел в воздухе и растаял раньше, чем я вошла в свои, отремонтированные после пожара покои впервые. Планы-то я видела, но инспектировать Башню не ходила – некогда, да и Систеля обижать не хотелось...
Следов пребывания Мирнивра здесь не осталось. За одним исключением – я велела не трогать кабинет. И его не тронули. Искренне поблагодарив пожилого Советника, я его отпустила, тихонько передав отчёты с Сырвиита для настоящей проверки.