Айеран остался. Ассен не спускал с него глаз, и я видела, как раздражает моего личного Советника присутсвие гойдин, но что с того? Я уселась в любимое кресло и вложила нетерпеливое «ну?» в свой взгляд, особо не стараясь — хотелось есть, хотелось поговорить с Ассеном, но – noblisse oblige, пришлось соответствовать. Потратив некоторое время на решение насущных вопросов, за которые вчерашний смертник-Айеран взялся со свойственной ему решительностью, и осторожно порадовавшись тому, что не ошиблась, оставив его в живых, я выдохнула с безмерным облегчением, выпроводив всех посторонних из Башни.
Духонь суетилась в столовой, ей помогала приодетая Ниира. Так, словно всю жизнь только этим и занималась. Но взгляды, которые она на меня бросала, были полны невысказанных вопросов. Я легонько кивнула девушке и она успокоилась.
Мы вернулись в кабинет. Ассен зарыл дверь и развернулся ко мне со стремительностью и грацией хищного зверя. Иногда я задумывалась, чего стоят гойдин усилия по сохранению внешней невозмутимости. Вот такие моменты многое объясняли.
– Мари! – он и рта мне не дал открыть. Вся «владыковость» осыпалась, улетела в тар-тарары. Я снова была той, про которую начала уже забывать – растерянной Тенью Марибель с далёкой, затерянной в бесконечной веренице миров-теней Земли.
– Что ты творишь? Я... ты... – он подошел близко.
Слишком близко. Взял моё лицо в ладони. В глазах мелькнула отчаянная решимость.
Я отступила, чуть не плача. Не сейчас! Не так... Сильные руки Ассена упали. Лицо застыло, превратившись в маску.
– Владыка, – голос упал до глухого шёпота, – прошу прощения...
Нет!Нет-нет-нет! Я отвернулась пряча отчаяние. То, что я делала, отталкивая единственное желание, было неправильно. Но ещё более неправильно было бы поддаться ему здесь и сейчас. Это могло стать смертельно опасным. Для нас обоих.
– Зачем ты притащила сюда девчонку? Рискуя собой. Рискуя всем?
Я обернулась. Ассен протягивал мне бокал с вином. Он взял себя в руки. От облегчения подкосились ноги, и я рухнула в кресло.
– А что мне оставалось? Предложить ей обратную прогулку? Отдать вивисекторам Центра? – я перешла на родной язык, который рождал в голове странное эхо при первых словах. – Я не смогла.
– Ты – Владыка. Ты одна стоишь во главе семи миров, всех тебе не спасти, Мари. Ты не должна этого делать...
Я помолчала, не зная, как передать свои мысли.
– Ты видел, как она на меня смотрела? Я не умею предавать такое доверие. И вряд ли научусь. Хочешь считать это моей ошибкой – пожалуйста. Но, спасибо Ниире, мы выяснили одну любопытную вещь... Аранок тебе больше не нужен!
После трапезы я подозвала Нииру. Девушка побледнела от волнения. Чуть коверкая слова, она выдавила на чужом для неё языке:
– Богиня... Вла-ды-ка, – привычно опускаясь на одно колено.
Глаза моей подопечной горели смесью восторга и ужаса. Я вздрогнула – фанатизм не привлекателен. С этим нужно что-то делать. И срочно. Ассен будет в ярости, но мне пришла в голову забавная мысль... Ниира была ловкой и шустрой, в качестве помощницы для Духонь она, конечно со всем справится, но мне казалось, что этого девушке будет мало...
– Ниира, я хочу, чтобы ты служила мне в моём доме. Вместе с Духонь и другими, которые мне верны. Тебе придётся многому научиться, готова ли ты?
– О, да! – восторга только прибавилось.
На моё счастье, Ассен ушел обедать и отдыхать к себе, и не испепелил меня сразу, за последовавшее:
– Мой гойдин, Ассен...
– Воин, – выдохнула она.
– Да, верно, воин. И такие, как он, охраняют мою жизнь. Но они – мужчины. Это не всегда удобно. Что ты скажешь, если тебя обучат некоторым вещам, и ты, кроме помощи Духонь, станешь защищать меня там, куда мужчинам хода нет? Только мы будем держать в тайне твои занятия, и все будут считать тебя просто одной из моих служанок, безобидной и тихой?
Если бы я подарила ей Луну с неба, целую, не расколотую неведомой силой, как на небе Сырвиит, то и тогда, думаю, не увидела бы такой гордости и благодарности во взгляде. Осталось только уговорить Ассена затащить девушку в Гойдин, к учителям... Мысль была безумной...
Утро сюрпризов не принесло. Пришёл Систель со списком замечаний по ведению дел в Исследовательском центре Сырвиит. Я оказалась права, там было к чему придраться. Отложив до возвращения разговор о судьбе Нииры, я крепко сжала ладони Ассена. Аранок, захваченный на всякий случай, лежал в одном из кармашков пояса гойдин, который привычно сползал мне на бёдра.