– Мне не лгали, ты и вправду хороша, – он подошёл к самому краю эфемерной преграды, отделявшей этот чудовищный балкон от пропасти внизу и продолжил:
– Началось всё с твоего детского протеста. Мне казалось, что ты уже достаточно взрослая, но я ошибался. Тебе удалось провести всех, и даже его, – Мирнивр кивнул на закрытую дверь. – Я знал, что ты вернёшься. Скорее рано, чем поздно, Но в тот момент брак казался важнее твоих капризов. Я рискнул отправиться следом сам, очень ты меня разозлила, но тебя не нашёл. Когда вернулся – Мирк уже был болен. Даже мой личный врач не сразу разобрался в причинах. – Мирнивр вздохнул. – А когда выяснилось, что это отравление, я не стал этого афишировать. Вещество, которое его убивало, принесли из мира-тени. Какого? Не знаю. Я решил подыграть отравителю, в надежде, что он появится, но нужно было дождаться твоего возвращения, убедиться, что ты готова заменить меня.
Я скривилась.
– Готова? Да что ты об этом знаешь? Ты просто бросил меня! Оставил, как приманку для убийцы...
Владыка не дрогнул. Ну, да я и не ждала этого. Было немного обидно за Марибель, на которую всё это должно было свалиться, как снег на голову. Но, как это ни странно, отчасти, я его понимала.
– Разумеется, я не бросил тебя, Марибель. Но ты сама сделала невозможным моё возвращение домой. Мирк – Тень моей тени, если помнишь. Пока он не мёртв, я просто физически не могу находиться в одном мире с ним. Рядом с тобой оставались Систель, Айеран, твой гойдин, в конце-концов!
– Что?! – я пошатнулась, забыв, о чём хотела его спросить секунду назад, – они всё знали?
– Только один. Догадаешься, кто? – он смотрел с весёлым любопытством, а мне отчаянно хотелось врезать пожилому человеку по челюсти, скрытой за седеющей бородкой.
Это не мог быть Ассен. Я устыдилась за миг, в который допустила подобную мысль. И это не мог быть Айеран...
Не мог? Я вспомнила, как старательно он интриговал, пытаясь доказать свою продажность... И это человек, которого Мирнивр приставил ко мне лично? Как он провоцировал недовольных в Совете и даже возглавил заговор... Чтобы подобраться к врагу вплотную. Ну и дура же я!
– Я ведь его чуть не убила!
– Хе-кхе, – натужно, по-стариковски рассмеялся Владыка. – Ну не убила же? Ты сумела меня по-настоящему удивить, Марибель.
Попадаться на лесть я не собиралась. Только плечами пожала:
– Я ведь твоя дочь, чего ты ждал?
Старик помрачнел. Лохматые брови сошлись на изрезанном морщинами лбу. Он снова покачался с пятки на носок, и решился:
– Ты не моя дочь. Пора тебе узнать...
Перед глазами пронеслась та злополучная ночь, когда бедняга архивариус обнаружил потайной лифт. Он спас мне жизнь, а я его убила. За то, о чём сейчас сообщил мне Мирнивр.
Я вздохнула:
– Знаю. Моим отцом был не ты, а твой сын, Мирро.
Вот теперь я его действительно удивила! Седенькие бровки взлетели вверх, взгляд стал острым, словно лезвие Ассеновского кинжала.
– Как? Кто? Кто ещё знает? – он схватил меня за руку и жёстко сдавил.
Я выдернула руку.
– Никто. Только я и один асталой. Мёртвый асталой, и этого я тебе не прощу никогда. Что ты делаешь здесь? Почему — именно здесь у Третьих? Я подозреваю...
– Напрасно, – Мирнивр, примирительным жестом коснулся моего рукава. – Пока я разыгрывал умирающего, моей Тени, Мирку, поддерживали здесь жизнь. Третьи не плетут заговоров, хотя отдельных мерзавцев можно найти где угодно. Я занят тем же, что и ты. Ищу убийцу. Он где-то совсем рядом...
– Может ты и знаешь, кто он такой? – ядовито поинтересовалась я, не настроенная мириться с такой лёгкостью.
– А ты, разве – нет? Подумай. Кто может претендовать на место Владыки, не сокрушив при этом весь мир? У кого есть причина так сильно ненавидеть меня, нас?
Я захотела сесть, так ослабли ноги. Но терасса была абсолютно пуста. Гладкий, отливающий серебром пол и наши коротенькие тени под ногами.
– Твой сын... Мирро.
Старик кивнул.
– Но как он смог вернуться? Ведь ты не давал ему нернеос? И почему его не узнали?