– Кто знал, как он теперь выглядит? Он не успел пройти вторую фазу. И это тоже могло быть причиной для возвращения. Кому хочется умирать через жалкие восемдесят лет?
Я хмыкнула про себя – «Асталои...До восьмидесяти ещё надо было дожить!», – а потом до меня дошло – «могло быть?»! Гнев на старика, водившего меня за нос, и продолжающего делать это даже сейчас, жаром бросился в лицо. Наверное я покраснела, как нелепые герои американских мультиков, да только у меня не было возможности с такой легкостью «стравить пар». Вместо этого я сжала кулаки, представляя, как хватаю за грудки Мирнивра и прижимаю к прозрачной стене, за которой тревожной тенью вышагивал Ассен.
– Ты нашёл его? Поймал? Где он? – вопросы сыпанули из меня злой, нетерпеливой очередью.
Не испугала его вспышка моей ярости ни на миг, конечно.
– Мирро мёртв, Марибель. И он был мёртв ещё до того, как отравили Тень моей тени. Но он вернулся, да. Я нашёл... – Мирнивр сгорбился, – его останки. Экспертиза установила их принадлежность. Так что наш враг – не Мирро, но именно он привел врага за собой.
Не почудилась ли мне нотка раскаяния в его голосе? Но я решила, что ещё успею пожалеть Владыку Мирнивра. Потом. Разговор затянулся, я устала от лавины эмоциональных встрясок, а главного так и не сказала:
– Не знаю, нужны ли тебе мои соболезнования, но мне действительно жаль, особенно, если он только жертва. Я возвращаюсь в Элергрем, отключаю аппараты, поддерживающие жизнь в теле Тени, и мы объявляем о чуде твоего выздоровления? Правильно? – внутри меня все пело и плясало.
Скинуть ношу власти, вернуться к обычной жизни, вернуться домой, в конце-концов! Я сияла, рот растянулся до самых ушей! Машинально оборачиваясь за левое плечо, я собиралась разделить свою радость и облегчение, как привыкла делить боль и тяготы... натолкнулась на пустоту и перевела взгляд за стекло. Ассен стоял, по привычке сложив руки на груди. Выражения его лица было не разобрать, но холодный душ прозрения меня ошеломил. Чему я радуюсь?
Мирнивр наблюдал за мной с любопытством охотящегося кота. Но додумать не дал, ответив:
– Нет, Марибель, – голос его прозвучал удивительно мягко. Именно таким тоном обычно сообщают самые ужасные вещи. – Я больше не Владыка. И не собираюсь становиться им снова. Отпустить несчастного Мирка необходимо. Как пора, и давно, закончить Церемонию передачи власти. Я убедился, что ты готова. И сделаешь это. Ты развяжешь мне руки. Я смогу вернуться домой в ином качестве и с иной внешностью, разумеется.
Возражения застыли у меня в горле.
За неощутимой преградой над краем терассы ветер играл клочьями рваных туч. Где-то внизу, затерянные в тумане, выживали соплеменники Нииры, наивно веря в лояльность «богов». Разгуливал по Элергрему убийца, строя свои планы. Третьи дети на всех Ближних мирах, те самые, у которых был повод для ненависти, возможно тоже не сидели, сложив руки... Ждал меня за дверьми Ассен... А я едва не забыла обо всех, радуясь непонятно чему! Мирнивр ошибался, ну какой из меня Владыка?
Миззрош скривился, словно в рот ему попала долька миюла, и забарабанил пальцами по безупречной полировке стола. Мрачных охряных расцветок драпировки тяжело колыхались на ветру. Толстая ткань не позволяла прохладному воздуху гулять по округлой зале. Грохот неистового прибоя у подножия каменной башни старого маяка напоминал пульс больного великана – редкий, неровный.
Тогда, двадцать лет назад, он был глуп и самонадеян. Лихие налёты на пограничные городки, вытряхивание кошельков и душ из жалких крестьян Междуводья – вот и всё, что его занимало. Отец уже не мог, как прежде, лупить его до полусмерти за неповиновение, ведь Миззрош на голову перерос правую руку хозяина Приморья. Бездетного хозяина Приморья, вдалбливал в рыжую голову сына Паштот. Но под спутанной шевелюрой Миззроша не приживались мысли о роли правителя, он был горяч, жесток и предпочитал кровавую рубку любым наукам. А уж лебезить перед дряхлеющими маразматиком-хозяином и вовсе не собирался. Отец и так заправлял всеми делами, к чему было тянуть в это ещё и сына?
Миззрош скривил губы в невесёлой усмешке – дураком он был изрядным, что уж там. Не слишком поумнел он и к тому моменту, когда встретил Мирро. Оборванного, жалкого, корчившегося в смертных муках встречи со своей Тенью. Но, хвала Морскому Змею, — хватило тогда соображалки, подвывая от боли, скрутившей и его тоже, оттащить пришельца к Нешдре-колдуну. Тот двойника на ноги и поставил. Было у него средство, избавить их обоих от мучений. Но заплатил колдун жизнью, за свою помощь. Ни к чему было кому-то знать, что у Миззроша появился двойник.