Он снова был в своей рубашке, коричневых брюках, и высоких ботинках без шнуровки. Когда я потянулась за пальто, он покачал головой – «не понадобится» Так я и вышла в ранний заморозок – в джинсах и рубашке-поло.
– Тебе дано всё, что дано Марибель. Она перемещается между мирами легко, как дышит. Ей не нужны для этого внешние силы, как мне, например. Как она это делает, я не знаю, я – гойдин, а не асталой. Просто следуй за мной, чтобы не заблудиться, и всё, – сказал Ассен, едва мы спустились в сад.
Меня совершенно не воодушевила подобная инструкция, я открыла рот, чтобы возразить, но земля знакомо разверзлась под ногами, и я ухнула в мелькание световых полос. Вцепившись в Ассена изо всех сил, я зажмурилась, желая только одного – тверди под ногами, и чтобы он стоял рядом.
В пятки ударило. Не могу сказать, как скоро – веки заныли от усилий. Я открыла глаза и разжала сведённые руки. Мы стояли на маковке пологого холма. Вокруг, насколько хватало глаз, бугрились похожие зелёные волны. И никого, кроме нас. Мне бы испугаться, или впасть в ступор – не каждый день отпуск приходится провести в путешествиях по другим мирам, но ничего подобного я не испытывала. Шагнув за своим спутником в пугающую бездну, я словно закрыла за собой одну дверь, и открыла другую.
– Это Фистета, мир-без-людей, и сюда нас привела ты, – он смотрел прямо мне в глаза. – Теперь, слушай внимательно, Мари...бель.
Я открыла и закрыла рот, начиная понимать.
– Теперь ты – асталой. И не просто асталой, а наследница Владыки Элергрема, Первого мира. Безрассудная, часто – капризная, умная, скучающая в рамках своего положения, но способная на сочуствие и даже доброту, хотя и скрываешь это. Других детей у Владыки нет, ты – следующий Владыка Первого мира. Это нравится не всем, тебе — в первую очередь. Очень скоро тебе придётся понять – почему. Твой отец умирает. Прямо сейчас. Его болезнь началась внезапно, сразу после твоего бегства...
– Стоп! – я прервала поток речи Ассена, уцепившись за неожиданную мысль. – А он очень старый, Владыка?
– И да, и – нет. Асталои живут долго, Мари. Ты – только Тень, а Марибель сможет прожить больше века. У Тени и асталоя есть возраст равновесия – двадцать пять лет. Тогда они достигают пика идентичности. Владыка не стар и крепок здоровьем. Я понимаю, куда ты клонишь. Мой ответ – да. Некто захотел его смерти, так сильно, что посмел...
Я старалась поймать его взгляд, но Ассен больше не смотрел на меня.
– Ты кого-то подозреваешь. Скажи, кого, иначе к чему весь этот маскарад? И почему убежала из дома Марибель, если её отец не собирался уступать ей трон?
Он вздохнул. Переступил с ноги на ногу. Оглянулся на однообразный ландшафт.
– Ты! Она... Провела меня! Выставила негодным своего имени! – в глазах полыхнула и пропала ярость. – Тот, кто предназначался ей в супруги – ничтожество. Все это знают, но договор был заключён по её рождению... Срок настал...
– О! – я чуть не рассмеялась, слишком уж сильно напоминало происходящее историю из нелепых книжек в ярких обложках. – Всё понятно! С побегом, во всяком случае. Так значит меня ждут: умирающий Владыка-отец, разъярённый жених и убийца, желающий... чего? Завладеть миром?
– Всё не так просто, но ты ухватила суть. Теперь немного о том, как тебе превратиться из Тени в Марибель. Мы отправимся в... одно место. Там нам помогут, но пожалуйста, не задавай вопросов, даже там, никому, кроме меня.
Меня, в принципе, устраивал мир, в котором мы, если верить Ассену, были сейчас совершенно одни. И разговаривать я хотела бы только с ним, до скончания времён... Разумеется, я согласно кивнула.
– Только один вопрос, Ассен, – выдохнула я, ужасаясь тому, что делаю, – твой-то какой интерес во всём этом? Ты... Вы с Марибель...
Он почти улыбнулся. Взгляд стал почти... ироничным?
– Разумеется, нет. Я – гойдин, Мари. Ни один асталой, даже самого низкого положения, не станет поддерживать личные отношения с представителем моего народа. И не только моего... Да и мне, знаешь ли, такая честь совсем не нужна, – сказал, словно отрубил, отводя взгляд в сторону.
«Слава Богу! Я не асталой! Я – Тень, всего лишь Тень!» – протанцевали в моей голове ликующие мысли.
Глава 4. Всё могут короли
Всё могут короли
Природой брак не предусмотрен.
Наполеон I (Бонапарт)
Я спешила по длинному, словно платформа метро, коридору «замка». Так я называла это циклопическое сооружение про себя. Оторон, обиталище Владыки Элергрема, занимает площадь городского района, если не целого города... Следом семенила Духонь, моя служанка, плыл на гравиподушке Систель, один из советников «моего» отца, равнодущно шагал Ассен, и ещё человек шесть разлюбезных придворных, без которых тут и шагу не ступишь! Можно было воспользоваться лифтом, той же гравиплатформой, наконец, но мне хотелось их позлить. К тому же я чувствовала – это было вполне в духе настоящей Марибель.