— И танцевать умеешь? — спросила Тоня.
— А как же! Кадриль, например.
Галя принесла скатерть, ловко накинула ее на стол. Это меня огорчило. «Не дай бог, — подумал я, — на экую скатерть прольешь что-нибудь или капнешь». Еще ничего такого не произошло, а я уже похолодел от страха. Софья Владимировна поставила самовар. Такой красоты я еще не видел. Он блестел, фыркал и был, казалось, гордый и, конечно, дорогой.
— Серебряный? — спросил я.
— Да, — ответила Галя. — А у вас какой?
— А у нас нет самовара. До коммуны был, но плохой, медный, того и гляди распаяется. Старый больно. А сейчас и такого нет.
— А как же чай?
— А чай я из столовой ношу. Чайник у нас есть. Ведро входит, на всю семью.
Разлили чай в чашки. Я посмотрел: все пили из чашек. Я не знал, что делать: у нас чай всегда пили из блюдец.
— А ты пей из чашки, — предложила Галя.
— А зачем тогда блюдце?
Все дружно рассмеялись. «Им смешно», — подумал я, не понимая, что тут смешного.
Выпили чаю. Я к конфетам не притронулся: еще подумают, что набросился, будто никогда не видел их.
— А почему конфеты не берешь? — спросила Тоня.
— Не люблю.
Тоня фыркнула и переспросила:
— Ты не любишь конфеты? Мама, он конфеты не любит.
— Ну, люблю, но не так уж, — поправился я. — Можно и без них обойтись.
Тоня пожала плечами. Софья Владимировна посмотрела на меня с состраданием, взяла несколько конфет в обертке и подала мне:
— Бери, потом съешь.
Конфеты я спрятал в карман своих полосатых штанов, чтобы потом угостить маму и Саньку. В это время кот прыгнул мне на колени. Я незаметно спихнул его на пол. Все посмотрели на меня неодобрительно.
— Видно, и у вас, в городе, мыши есть? — спросил я, чтобы только не молчать.
— Нет.
— Дак зачем тогда кошку держать? — удивился я.
— Вы посмотрите на него, — заметила Софья Владимировна, — каков он. А?
— Забава это, — объяснил я. — Ну что в нем, в коте? Ну, гладкий. Сытый, значит. А мышей не ловит. Так зачем он тогда? Чтобы только песни пел да брюхо грел? Так, что ли? Баловство это. Я вам вот что скажу: в черных кошках чертям самый вод, будто из пекла вышли. Нехорошо, что черную кошку держите. От нее одна беда. Бабка Парашкева мне много об этом рассказывала.
— У нас есть и белый котенок, — сказала Галя.
Тоня принесла белую кошку, положила ее на кровать. Оказалось, это еще котенок.
Зажгли лампу. Я посмотрел: то ли свет падал неодинаково, то ли в самом деле котенок несуразный был. Один глаз у него был желтый, другой — голубой. На свету котенок то и дело жмурил глаза. Шерсть на нем была белая-белая, как снег, легкая, длинная и пушистая. Вокруг шеи, за ушами, повязана желтая лента с бантом. Котенок, как только его положили на кровать, перебрался на подушку, там и лег, развалился, песни начал петь. «Господи, — подумал я, — вот кошке житье! Лучше, чем человеку».
Тоня спросила:
— Ты не любишь кошек?
— А за что их любить?
— Ну как же, они хорошие.
— Они должны мышей ловить, — упорствовал я. — А так они не нужны никому. Когда мышей нет, дак и кошки ни к чему. Вот собаки, это да.
— А что собака? — спросила Софья Владимировна.
— А собака нужна. Она дом охраняет.
— У вас около коммуны бегает смешная собака на трех ногах, — сказала Галя.
— А что тут такого? В капкан попала, вот ей лапу и отхватило. Ты не гляди, что она на трех ногах. Подойди ночью к амбару, дак разорвет. Собака нужна, ничего не скажешь. Не то что эти кошки ваши, которые на подушках валяются.
Мне казалось, что и Софья Владимировна, и Галя, и Тоня слушают меня с большим интересом. Поэтому я сначала так распалился насчет собак и кошек, но потом понял, что зарвался, и замолк. Стыдно стало.
— А это че, балалайка, что ли, чудная такая? — спросил я, увидев блестящий деревянный предмет, который висел на стене.
Сестры дружно засмеялись.
— Это скрипка, — объяснила Софья Владимировна.
— Скрипит, значит, — решил я. — А играют на ней?
— Конечно, — сказала Тоня, сняла скрипку и провела длинным подпрыгивающим крючком по струнам. Я услышал ни на что не похожие, скрипучие звуки.
— В самом деле скрипит, — удивился я. Звуки мне не понравились.
Тоня повесила скрипку.
— А я тальянку люблю, — сказал я.
— Ну, у нас гармони нет, в следующий раз принеси с собой, — попросила Софья Владимировна и улыбнулась.
— В следующий раз, — пообещал я, — у Гриши Житова попрошу. Он мне даст поиграть. Я ему вар приготовлю и дратвы насучу, а он тальянку даст.
Софья Владимировна как-то по-особому посмотрела на меня, пожалела, что ли, и задумалась.