Космос тем временем вёл в танце нарядную Людочку и сыпал нелепыми извинениями:
— Ты меня прости, я тогда накричал на тебя. Но я был, — он забавно пошмыгал носом и притянул женскую ладонь к своему лицу, — под коксом. Понимаешь?
— Помню-помню, — без укора подтвердила секретарша.
— Но теперь я чистый. Я бросил, — заверил Холмогоров, любовно поглаживая хрупкие костяшки её пальцев. Так интересно, у неё ручки маленькие против моих граблей. А вот тут другое кольцо лучше бы смотрелось. Аж поцеловать хочется…
— Молодец, — Людочка не сводила с кавалера влюблённого, полного ожидания взгляда.
Тут воспламенённый сегодняшними успехами Кос отстранился и со всей торжественностью, на какую был способен, выдал:
— Я женюсь на тебе.
— Ты шутишь, что ли? — тихий смешок сорвался с губ, по милому зардевшемуся лицу скользнула тень недоверия.
Неужели дождалась… А Люда ждала. Ждала с того самого дня в девяносто первом, когда этот неуклюжий великан заступился за неё, юную помощницу Лапшина. Тогда она перешла на сторону молодых влиятельных бригадиров, не задавая лишних вопросов. И осталась с ними насовсем: просто была рядом, заботилась о Космосе, когда тот занаркоманил… Даже помогала Вите после ранения Белова. А теперь они вместе, празднуют победу, и один из них зовёт её замуж.
— Нет, ты… Не веришь мне? — горе-жених уже вошёл во вкус спонтанного предложения и явно не собирался отступать так просто. — Я на колени стану, хочешь? — не выпуская руку Люды, он правда попытался принять нужную позу для пущей убедительности.
Очаровательную сцену сватовства нарушил Витя с телефонной трубкой в руках:
— Кос, пошли, там людей встречать надо, Саня зовёт, — деловито кивнул товарищу в сторону двери.
— Пчёла… — глупым счастливым голосом протянул Космос. — Я женюсь.
— Поздравляю, — смерив парочку скептическим взглядом, бросил Пчёлкин и тут же вернулся к телефонному разговору.
Холмогоров, едва успев на ходу пообещать невесте свадьбу завтра же, ринулся догонять Витю с возгласом: «Она святая!» Пчёла не то чтобы внимательно слушал эти восторженные излияния: у Космосилы вечно семь пятниц на неделе… Смотри, до чего докатился, новую ячейку общества с нашей Людой строить! Того и гляди, в нашей братии один я холостяком останусь. Да, главный финансист бригады был поглощён более важными делами: следил, чтобы все гости были сыты и ни одно поздравление не осталось без ответа, успевая командовать пьяному Антону сменить музыку. А технарь-то мою даму умыкнул. Ну да ладно, сегодня можно. Толковый парень, где бы мы сейчас были без его мозгов. Я даже выпью за тебя, Тоха!
— Ребята, смотрите. Я на тебя надеюсь! — Пчёла дал Шмидту знак указательным пальцем. Нельзя расслабляться, хоть самое сложное и позади… Где-то там, в пустом кабинете, ещё сидит проигравший Каверин и пялит зеньки на свою механическую руку. Мы должны быть на шаг впереди.
Ночное небо от бенгальских огней казалось золотисто-фиолетовым, и в этом странном сиянии покачивались четыре фигуры. Первым из офиса вышел Саша, за ним следовал Кос, Пчёлкин держался за его широкой спиной, а Фил замыкал парадное шествие, ступая тяжело и будто взвешивая каждый шаг. Последний приотстал и обещал догнать великолепную троицу позже: голова слишком сильно болела от непривычного шума.
— А холодно… — Космос нервно поёжился, втянув долговязую шею в плечи.
— Не май месяц, — отозвался Витя. Остановился бок о бок с другом, подставил красное от духоты и алкоголя лицо под струю морозного воздуха.
Партнёры, избиратели, старые знакомые с супругами поднимались по обледеневшим ступенькам крыльца, вручали пышные букеты цветов, душили в объятиях, хлопали по плечам. Уже через четверть часа улюлюканья стихнут, все гости окажутся в тёплом здании офиса, вольются в поток празднующих…
— А где Оля? — обратилась одна из женщин к Белову.
— Да за ней моя охрана поехала, — не без гордости пояснил герой дня.
От густого аромата роз и женских духов у Пчёлкина успела закружиться голова — имя Ольги же отрезвило, как глоток свежего воздуха. Ну вот, Оленька, сбылись все твои мечты. Хотела ты, чтобы муж честной жизнью зажил? Теперь Саня не даст тебе поводов для огорчения и Ванька только радовать будет. Наконец-то ты станешь счастливой. И без меня.
— Проходите, проходите, — радостно повторял тем временем Холмогоров. — Ща Макс с Олей приедут. Белый, Витёк, пошли! Фила, подтягивайся… А вы давайте, заходите.
— Погреетесь? — Пчёла вытянул руку с бутылкой коньяка: вдруг Белов или Космос захотели бы разделить с ним капли вкусного напитка.
— Да не, подожди, — дружно отмахнулись парни.
— А чё так? — улыбнулся Витя, наблюдая за их серьёзными лицами. Кажется, несколько минут назад в кабинете он и сам точно так же волновался, суетливо отдавал распоряжения. Нет, что ни говори… Особенная какая-то ночь, особенная минута.
— Жена депутата приедет — так отпразднуем как следует. Красота… — произнёс Кос. В этом был весь их неискоренимый командный дух: даже троим следовало ждать одного.
А люди всё прибывали, ладони скреплялись рукопожатиями, приветствия звучали почти отовсюду. Тревога отпустила, уступив место небывалой, почти мальчишеской лёгкости. И мы правда думали, что однорукий бывший мент нагнёт самого Сашу Белого и его бригаду? Эта ночь и этот город принадлежит нам. Все поняли? Все? На душе полегчало, плечи самоуверенно расправились:
— Вот, вот оно, счастье-то! — Пчёла дёрнул за рукав Белова и с восторгом указал Космосу на потрескивающие бенгальские огни. — Понял?
— Не говори, — единогласно поддержали товарищи.
— А вон Оля, по-моему, едет! Ну-ка… — Витя сощурился, всматриваясь. При мысли о том, что сейчас он увидит неотразимую женщину победителя, губы расплылись в совсем уж широкой улыбке.
— Ага. Макса тоже бедный: туда-сюда мотается, да? — сочувственно вздохнул Холмогоров: ему словно хотелось поделиться с кем-то переполнявшей изнутри теплотой.
— Да ты его особо не жалей, брат, — махнул рукой Саша.
Переговариваясь так, они втроём вышли на залитую ярким светом подъездную аллею и снова притормозили, давая Валере время догнать их. Красный внедорожник Карельского уже приближался, вот только переднее сидение там отчего-то пустовало.
— Подожди, что-то я не пойму, — нахмурился Пчёлкин. — А чёй-то он один?
— Щас узнаем, — пробормотал Космос и невольно выпятил грудь — то ли неосознанно защищался так от чего-то, то ли наоборот, хотел встретить это что-то с готовностью.
— Ты чё один, где жена моя? — командир сделал шаг вперёд.
— Да она с Тамарой осталась, — Максим захлопнул дверь и быстрым пружинистым шагом направился к парням.
Вите внезапно померещилось что-то зловещее в его тёмной фигуре, и парень снова потянулся к бутылке коньяка, пытаясь запить неведомо откуда взявшуюся горечь во рту. Он лишь слышал, как Кос возмущённо начал:
— Макс, ты чё, обалдел, я не по… — голос друга внезапно утонул в коротком гортанном вскрике.
Только повернувшись, Пчёлкин понял, что произошло. Преданный телохранитель, чёрная Сашина тень, только что глубоко ранил Космоса в живот. Белов всем телом рванулся к нему, но защитить друга так и не успел — Карельский развернулся почти молниеносно. Окровавленное лезвие ножа сверкнуло в темноте, словно разрезав жизнь на до и после.
Ольга старалась сосредоточенно вести машину. Серая блузка, чёрное пальто — да, супруга влиятельного политического деятеля должна выглядеть подобающе. Она вдруг улыбнулась своим мыслям: этот день настал, и теперь всё изменится. Сашин образ жизни, круг знакомств… Последние месяцы бок о бок с мужем показали, как кардинально может измениться бандит с десятилетним стажем. Быть может, её чувства к нему не были тем юношеским восторгом, который она когда-то испытывала к другому человеку… И всё-таки Белов заслуживал лучшего: её уважения, одобрения, поддержки. Всего, что Оля не смогла подарить ему раньше. Девушка пообещала быть с ним рядом до конца — и держала слово, не оглядываясь на кошмарное прошлое.