Я хочу остаться. Сейчас, глядя на новое солнце, поднимающееся все выше над снежными шапками, я осознала это как никогда четко. Точнее, я всегда это знала. Просто боялась признаться. Даже самой себе.
Но только… имею ли я право? Несмотря на мой новый статус, высшие не примут меня. И особенно в качестве пары сильнейшему из них. Так смею ли я подставлять Кеорсена? А Лунару? Амарелию? Других высших рода Артенсейр?
Нет. По крайней мере, пока не изменю преставления двенадцати семей обо мне. Я хочу, чтобы они видели во мне не получеловечку — слабую, нуждающуюся в покровительстве сильного, — а одну из них. Ту, с кем бы им приходилось считаться. Пока не знаю как, но я найду способ добиться этого.
— Вот увидишь, — пообещала я новому солнцу.
Глава 2
Праздник закончился вместе с первым восходом нового солнца. Уставшая, я добрела до покоев, скинула красивое платье прямо на пол и рухнула на кровать.
Белоснежные простыни скользили по коже гладкой прохладой, одеяло мягко придавливало сверху, даря ощущение приятной тяжести. Голова утопала в подушках, от которых едва ощутимо пахло лавандой…
Новая кровать была большой и удобной, но только в мыслях я снова и снова возвращалась к другой — маленькой, жестковатой. Той, на которой меня обнимал Кеорсен. Я хотела чувствовать его тяжесть, а не одеяла, вдыхать его запах вместо лавандового, скользить руками по его телу, а не пустым простыням… И от этих фантазий становилось жарко.
Я ворочалась, искала удобную позу, но никак не находила. Вымотавшись окончательно, я просто обняла одну из подушек, прижала ее к себе и наконец заснула.
Проснулась я ближе к обеду. Вставать не хотелось. Выходить из покоев и снова встречаться с напыщенными высшими — тем более. Однако я нашла в себе силы сначала сесть, а потом и выскользнуть из постели.
Босиком, на цыпочках я пробежала до окна, рывком раздвинула шторы и впустила в комнату солнечного света. Сладко потянулась в его лучах и обернулась, услышав стук в дверь.
В спальню с поклоном вошла высокая, худая как жердь темная демоница.
— С пробуждением, махра, — почтительно произнесла она.
Я оглядела вошедшую. Отметила ее короткие, явно подпиленные рожки; заплетенные в косу черные волосы. Строгое серо-синее платье и выглядывающие из-за спины сгибы крыльев.
— Благодарю. А вы?..
— Грамедея, — поспешила представиться она. — Ваша камеристка. И прошу вас, махра, обращайтесь ко мне на «ты».
Камеристка? У меня?!
Кажется, Кеорсен вскользь упоминал о подобном. Тогда я не придала значения услышанному, теперь же изо всех сил старалась не дать удивлению стать заметным.
— Вы определились с нарядом, махра? — вновь подала голос темная, не дождавшись ответной реплики.
Я нахмурилась, и демоница поспешила добавить:
— Первая совместная трапеза с представителями всех родов. Согласно традициям, это должно укрепить отношения между семьями. Ни один высший не может покинуть принимающий замок до окончания обеда.
— Разумеется, — я кивнула, вспоминая. — Насчет наряда… — на секунду задумалась.
Еще в лесном домике Тина сняла с меня мерки, по которым Маорелий заказал платье на Праздник зимней ночи и новый гардероб, достойный его наследницы. Но только утром я была настолько уставшая, что даже не заглянула в него.
— Платье в пол, дорогое, но без излишеств. Цветов рода, — сухо перечислила я.
Грамедея поклонилась и поспешила в гардеробную. Я же направилась в ванную. Совсем скоро ко мне подошла камеристка и помогла с утренними (или все же дневными?) процедурами. Потом мы вернулись в спальню.
Выбор демоницы мне понравился. Насыщенно-синее платье, расшитое по линии декольте и подолу, открывало плечи и часть спины. Дорогие ткани, мерцающие камни в орнаменте узора, расширяющаяся книзу юбка… Все именно так, как я хотела.
Одевшись и дополнив наряд родовыми украшениями Рингвардаадов, я вышла в коридор. Идти старалась неспешно, держа спину и плечи идеально прямыми. Лишь у входа в столовую я на секунду замерла. Мне не хотелось добровольно запускать руку в змеиное гнездо, но боюсь, я давно уже это сделала.