— Оттого и страшно. Из чего же он их готови-и-и-т, — проорал он последнее и, вцепившись обеими руками в деревянную столешницу, страшно выпучил глаза. Я дернулась назад от испуга и той гримасы боли, что проступила на его лице.
— Эк тебя проняло от инструкции крема… Что же ты такой впечатлительный? Подумаешь, его можно наносить только на заранее очищенную кожу. В этом нет ничего страшного, — продолжала я.
— Ва-ле-ри, — прохрипел Крис, с трудом держа лицо.
— Так вот, наносишь крем на заранее очищенный участок кожи, потом накладываешь неплотный марлевый тампончик, потом… О, не стоит так пучить глаза на слове «тампончик». Хочешь, покажу тебе его, чтобы ты больше не впадал в такую панику, — я потянулась под прилавок, где как раз в тканевых мешочках и хранились они, улыбку теперь не нужно было натягивать, потому что еще немного и я просто лопну от смеха.
— Ва-ле-ри! По-мо-ги. В меня… что-то… воткнулось, — задушено прошипел Крис, сжимая прилавок.
— Не что-то, а кто-то, — пропела довольно я.
— Кто-то? — опасливо выдохнул Крис и наверняка сжал свой тыл, стало еще больнее. Я не выдержала и захохотала в голос. — Я… убью… тебя-я-я!
— А ты не угрожай мне и выбирай слова, а то мой Цветочек очень не любит, когда его хозяйку обижают, — я сложила губки дудочкой и причмокнула.
— Спаси-и-и.
— Так и быть. На первый раз прощаю. Цветочек, брысь. Не стоит втыкаться во всякую каку, — строго произнесла я. Хотя больше всего хотелось снова расхохотаться. Однако, чтобы приструнить своего питомца, коим себя считал он сам, нужно было проявить строгость в голосе.
Вздох облегчения не заставил себя ждать. Крис выпрямился и стал разворачиваться в тот самый момент, как мой Цветочек шустро взобрался по прилавку и разместился на столешнице. Крис отпрянул с непередаваемым выражением лица.
— Серьезно? Валери! И это — Цветочек?
— Да. Очень милое и приветливое создание, — я протянула руку, чтобы погладить маленького друга, а он спрятал свои длинные иголки.
— Но это же кактус! Почему «Цветочек»?
— Но не кактусом же мне его звать. А «Цветочек» ему нравится, — кивнула я головой в сторону кактуса, который снова где-то оставил свой горшок и рассекал по магазинчику на корнях.
— Он красный.
— Я знаю.
— И почему я не удивлен… Только у тебя вместо нормального ведьмовского кота может жить красный кактус по имени Цветочек.
Несколько десятков длинных иголок направились в сторону Криса и тот подавился своими следующими словами. Я снова погладила своего малыша по красной головке, и он опустил свои руки-отростки. Тема приобретения кота была болезненной для меня. У всех ведьм есть фамильяры-коты. Они сами находят своих хозяев, но я и тут отличилась. В один из вечеров, когда я уже отчаялась когда-либо обзавестись котиком, не сдержалась и выругалась рядом с чахлым кустиком комнатного растения в горшке (ну не растет у меня ничего!), а как из него получился колючий, красный, живой кактус — сама не пойму. Но то, что он такой единственный у меня в своем роде, так это точно.
— Так ты по делу или и дальше продолжишь говорить гадости? — решила я перейти к сути.
Крис потер свой многострадальный тыл, слегка развернувшись в сторону огромных окон лавки, и замер.
— Черт! — выругался он и вмиг перемахнул через прилавок, заваливая пару баночек. Даже мой Цветочек не сразу понял, что произошло. — У тебя клиентка. Я тут подожду! — прокричал он из-под прилавка.
Я взглянула в сторону окон и увидела высокую и худую, словно жердь, женщину. О не-е-ет! Снова леди Лютеция.
— Крис, лови, — я подхватила кактус и бросила его в мужчину, который уже удобно устроился у стены прилавка поодаль от меня. И пока тот с круглыми глазами ловил моего колючего монстра с открытым в немом крике ртом, крикнула: — Цветочек, группируйся!
Судорожный выдох мага, в камзол которого вцепился мой Цветочек своими «руками» и всеми корнями, совпал с трелью колокольчика.
— Леди Лютеция, рада видеть вас, — пропела я, но в душе плевалась ядом.
В ответ мне лишь неприлично фыркнули, и это — аристократка в энном колене! Так не ходите сюда, раз вам тут все претит! Но пришлось расплыться в улыбке, надеюсь, она выглядела не сильно злорадно, ведь желаемого эффекта та не получит никогда:
— Можешь меня чем-то порадовать? — пренебрежительно бросила женщина и, окинув взглядом наш магазинчик, скривила тонкие губы.
— Среди новинок у нас появился еще один омолаживающий крем с эффектом подтягивания кожи, — пропела я.
— Разве он мне нужен?! Ты что себе позволяешь?! — взвизгнула скандальная дамочка. Каюсь, не удержалась. Но кто, как не я, даст ей совет и откроет глаза на правду?