Дин указал на стул перед тарелкой, наполненной одним мясом. Захотелось укусить себя за хвост, но воздержалась. Очень, ну очень-преочень странный охотник. Даже у меня не так скачет настроение и отношение к створгам.
Устроилась за столом и с опаской посмотрела на лежащую рядом вилку.
– Она обычная, – сказал Дин.
«Точно?» – спросила одним взглядом, прищурившись.
Он проигнорировал меня и принялся за свой суп.
Что происходит? Почему я сижу за одним столом с охотником на монстров?
– Ешь давай, – проглотив очередную ложку супа, сказал Дин.
– Зачем?
– Затем, чтобы на людей не нападала.
– Зачем тебе монстр?
Элли стояла у плиты, продолжая жарить, судя по запаху, человеческое мясо. Она старательно изображала из себя пустое место, которому нет дела до всего происходящего, а мы с Дином смотрели друг на друга в молчаливой схватке.
Думал, что я буду делать всё, что ты скажешь, за еду? Я могу ещё пару дней обойтись и без этого, если понадобится.
Мой живот тут же возмутился перспективе очередной голодовки.
– Мне нужен провожатый по территории монстров, – признался охотник.
– И ты думаешь, что я тебе с этим помогу?
– Если поможешь, вернёшься на земли людей и будешь жить спокойно, как Бранс.
Ага, если доживу до этого мгновения.
– И куда надо?
– В Храм Первых Монстров.
Да у него не все дома! Точнее, никого, кроме Булочки и монстра. Но ни она, ни я никак не сможем воззвать к его благоразумию:
«Я взрослый и сильный охотник, который не боится лезть к монстрам на растерзание. Ар-р-р».
– Зачем?
– Любишь ты этот вопрос.
– А ты... лю... – Глупые люди не могут без этого слова. Я-то с ним встречалась в тех книжках, что читала мне бабушка. Истории про принцесс и принцев, которые, пройдя испытания и найдя — тьфу ты — любовь, жили долго и счастливо где-то там, за пределами книжки с картинками. А у нас, у створгов, такого нет, не было и никогда не будет. – Ты обожаешь бросать вызов смерти. Если на тебе всё, может, и затянется, а то и оторванные конечности прирастут, чему не удивлюсь, то у меня жизнь одна и покороче твоей. Я хочу нормально её прожить, а тут ты со своими проблемами и безумными идеями на мою голову свалился.
– Нормальная жизнь? У монстра? Это какая?
– Так я тебе и сказала, – я вздёрнула подбородок и посмотрела на Элли.
Выбора же не дают. Нужна, должна, а потом, может быть... Ну нет. Надо брать плату вперёд.
– Хорошо, если... – и хитро посмотрела на Дина, – скажешь, что будешь делать с Элли.
– Я уже говорил про нос и...
– Да-да. Но если не можешь ответить честно на один простой вопрос, то я никуда не пойду. И хоть уговорись моим именем – не поможет.
Дин оставил ложку в тарелке и откинулся на спинку стула.
– Элли, пойди в библиотеку на пять минут.
Пятиминутный господин. Эх, если бы всё можно было сделать за пять минут, например выспаться.
Элли переставила сковородку, чтобы мясо не сгорело, в то время как она отбывает свою ссылку в библиотеке. Дин дождался, пока она не уйдёт за пределы слышимости человеческого уха, и заговорил:
– Элли – моя домработница. Она меня более чем устраивает в этом статусе. Для справки, юные девушки склонны влюбляться в любого более-менее приличного мужчину, что в порядке вещей у людей. Но пользоваться подобным для удовлетворения своих потребностей, выходящих за рамки хозяин-слуга, я считаю низким и недостойным для нормального мужчины.
– Хм, значит, ты у нас нормальный мужчина? У людей нормально заставлять девушку страдать от понимания, насколько бессмысленны её чувства?
– Для монстра ты слишком переживаешь за душевное благополучие незнакомого человека.
– Я знаю её запах и даже перекинулась парой слов. Мне этого достаточно, чтобы решить, кто тут нормальный человек и за кого стоит переживать.
– О себе попереживать не хочешь?
– Пф-ф, зачем?
Дин старался подавить улыбку, но его попытка не рассмеяться от меня не укрылась, поэтому пояснила, не дожидаясь от него неправильного ответа:
– Зачем тратить нервы на пустяки? И так понятно, что помру. А растрачивать оставшееся время на вычисление, как, где и от чьей руки или лапы, не вижу смысла. Все монстры плохо кончают – доказано не одним поколением.
– Тогда можешь успокоиться. Мы с Элли тоже перекинулись парой слов, и она заверила меня, что я её не привлекаю как... – он сделал паузу и ухмыльнулся, прежде чем договорить, – самец.
– Если это правда, что вы с ней поговорили, то ладно, – я взяла вилку, которая на самом деле оказалась обычной, и принялась есть своё мясо.
Глупо, наверное, но лучше сказать один раз, чем потом жалеть, что так и не воспользовался ни единым шансом рассказать о своих чувствах. Да, у створгов чувства не в почёте и всем на них наплевать. Может, поэтому мне не захотелось, чтобы такая милая девушка держала их в себе. Она же не монстр, чтобы бояться, как на всё это отреагируют другие.
Я лично для себя решила, что привязываться к какому-то самцу – опасное дело. Лучше быть одной и держаться обособленно, впрочем, как и требует этого клан.
Когда с едой было покончено, мне дали вкусный чай и провели инструктаж. Из Дина вышел бы отличный наставник для молодняка, у такого захочешь, да не забалуешь.
Он развернул на столе карту приграничной зоны, где толстой линией стена разделяла земли ненавидящих друг друга рас.
– Мы переместимся сюда, – он указал на небольшую пустошь, расположившуюся на земле людей по левую сторону от центра границы. – Ваш храм находится здесь, – и указал на горную гряду за землями кланов.
– А поближе переместиться нельзя?
– Для этого нужно знать координаты и быть уверенным, что там не окажется посторонних объектов в радиусе двух шагов. Если ты, конечно, не хочешь потерять хвост или обзавестись деревянной ногой.
Звучит очень опасно. Стоит ли тогда перемещаться вообще?
– А прыгаем через порт?
– Нет, мне дали артефакт.
– А в Храм сказали идти за...?
– ... украденной вещью.
Ну конечно. Какой, не скажу, государственная тайна.
– А с Мелори что? – Обещан был в качестве лакомства, а теперь ещё тащись за ним на земли монстров. Что он там забыл?
– Им займутся другие, – холодно отрезал Дин.
То, как напряглись желваки на его скулах, навело меня на мысль, что Петух как раз из-за Мелори здесь и появился. Кто он такой, раз смог узнать, что Дин не справился с поставленной задачей, – заказчик? Если охотнику крапивой хвост обработали, то есть не хвост, ну в общем... Он и так был не в духе, а тут ещё и я со своими глупыми разводами на спасение «принцессы». Никогда не умела выбирать подходящее время. Хорошо, что я оказалась ещё нужна, да и Дин, в отличие от монстров, незлопамятный. Кажется, меня уже простили за устроенную шумиху.
– Знаешь безопасный путь до Храма? – спросил Дин, пододвигая карту ближе ко мне.
– Нет таких, – буркнула, но быстро сдалась под пристальным взглядом зелёных глаз. – Знаю наименее опасный. Можно пройти по берегу реки, – и провела когтем по правой стороне голубой ленты, что пробегала через все земли монстров. – Здесь отвесная стена и территория дионей. Идти придётся по самому краю, чтобы не стать кормом для растений.
– А на другом берегу что?
– Пастбище мазонухов, тренировочная зона, – перечислила я, обводя примерную их территорию. – А тут всё отдали крысовонам[17]. Мерзкие и вонючие твари. К ним лучше не приближаться. В принципе, они безобидны, только мычат без остановки, а смрад, источаемый их телами, способен на долгое время вывести из строя любого монстра. Поэтому к ним никто не суётся.
– Смрад, отравляющий окружающее пространство, идёт из их пасти, которую они не закрывают ни на секунду, – внёс уточнение охотник.
17
Крысовоны – двуногие существа с головой крысы, считаются разумными. Размножаются спорами. Питаются энергией. После уничтожения отведённой им территории и всего живого на ней уходят в спячку. По ошибке можно принять за камень, кусок бревна, кучу пожухлых листьев. Пока они спят, их территория восстанавливается, что позволяет держать их на одном выделенном участке.