На каждой последующей башне мы натыкались на нескольких дозорных. Все они прекрасно знали нашего сопровождающего и легко верили его словам о том, что «этих» велено довести до тридцать шестой башни, и пропускали дальше, не замедляя наш ход.
Меня откровенно стало подташнивать от бесконечного пути. Темп был задан чуть быстрее, чем мне бы хотелось, из-за чего после восьмой башни стала отставать больше, чем на пару шагов. Дин остановки делать не стал, чтобы перевести дыхание и дать отдохнуть ногам, но замедлял шаг каждый раз, когда замечал, что я совсем не поспеваю. Белобрысая Коса же шёл вперёд, не оглядываясь и не снижая темпа, но останавливался потрепаться с дозорными, пока мы его нагоняли.
Чтобы отвлечься от неизменной картины под ногами, я стала посматривать по сторонам и в закатное небо. Один раз углядела пару джакамов, летящих домой с добычей, но никому на это указывать не стала.
Когда мы добрались до нужной башни, я не поверила, что пешей прогулке пришёл конец. Окружающий мир почти полностью погрузился в темноту – этому мешали красноватый росчерк за верхушками деревьев, указывающий, где исчезло солнце, и появившийся в другой стороны полумесяц.
– Тридцать шестая, – сказал сопровождающий.
Дин достал бумагу и передал её на ознакомление одному из дозорных.
– Мы, конечно, не против, – ответил тот, возвращая документ охотнику. – Но как мы должны вас выпустить?
– Спустимся по верёвке. Такая у вас найдётся, надеюсь, – ответил Дин.
Мужчина с непониманием покосился в мою сторону, но согласно кивнул.
– Дожидаться утра не будете? – поинтересовался он.
– Нет. Мы спешим.
Одного из дозорных отправили за мотком. Вернувшись с верёвкой, они закрепили её, обмотав вокруг большой бочки, наполненной камнями.
Зачем она им тут? Соревнуются, кто дальше метнёт камень?
Дин забрал свободный конец верёвки и подошёл ко мне, а я отшатнулась как от огня.
– Что? – спросила, заметив, как он недовольно прикрыл глаза.
– Дай закрепить на тебе, чтобы спустить вниз.
– Зачем? – Теперь ещё и усталый вздох услышала. – Я и сама могу спуститься. Это будет быстрее и безопаснее.
– Без глупостей? – приподняв брови, шёпотом поинтересовался он.
Если он таким образом называет проявление черт монстров или неуместные выходки, то:
– Без глупостей, – твёрдо соврала ему, глядя в глаза, вместо того чтобы тратить время на разбирательства.
Тогда охотник завязал конец верёвки, продев её через ручки своей сумки, и стал спускать вещи вниз. Дозорные с любопытством поглядывали на Дина, тихо перешёптываясь. Белобрысая Коса успел посетовать, что тот их лишает общества такой милой девки. Может, я и ошибаюсь, но если тебе нравится человеческая женщина – опустим их неведение на мой счёт, – то «девкой» не называют. Мужланы неотёсанные, что с них взять.
Котомка благополучно добралась до земли. Дин скинул следом остаток верёвки и пригласил меня на спуск.
Темнота – единственный друг монстров. Поэтому мои «глупости» остались незамеченными.
Плотная кожа покрыла внутреннюю часть ладоней. Я крепко взялась за верёвку, встала на край стены и развернулась ко всем лицом. Дала свободу хвосту, пустив его вдоль своей ноги, чтобы он случайно не вызвал ненужных подозрений. Обвила им верёвку, что уже свисала со стены. Я сделала несколько шагов назад, сползая со стены так, чтобы хвост оказался между моих ног. Дин склонился проверить, как у меня дела со спуском, а заметив хвост, он недовольно насупился.
В ответ я растянула рот в улыбке, демонстрируя свой нечеловеческий частокол.
Ну поймал на лжи, а что ты хотел? Если я не буду пользоваться своими особенностями, то с таким же успехом люди могут отказаться от использования рук.
Ослабив хватку, я согнула ноги и оттолкнулась от стены, устремившись вниз. Верёвка быстро проскальзывала между моих ладоней и кольцом из хвоста, приятно согревая кожу. Скорость уменьшила и вовсе загасила, сжав хвост плотнее, упёрлась ногами в стену и посмотрела вниз. Больше половины пути пролетела незаметно, остаток преодолевала дальше маленькими скачками, но встала на ноги без каких-либо травм. Я отбросила верёвку и принялась отвязывать сумку.
Когда подняла голову, Дин уже спускался. У него дело шло медленнее, чем у меня. Решила не тратить время зря и осмотреться. Как и с людской стороны, здесь возвышались деревья, только они были ближе. Монстры не занимались прореживанием своих лесов, тем более у границы. Нам даже удобнее было готовиться к перелёту через стену, скрываясь в чаще.
Для этого на джакамов надевали специальные ремни – своеобразный каркас люльки, который успешно поддерживал тела во время полёта, делая переправу очень даже комфортной. Когда я перелетала через стену, а в моей жизни это случилось трижды – перед тренировочной охотой и после неё и при отправке в ссылку, – то наслаждалась каждой секундой в небе. Эти ощущения безопасности и пьянящей свободы сложно будет позабыть. И вид небольшого зверя с мощными крыльями над головой нисколько не портил картины.
Дин спустился и скинул с себя верёвку, которая опутывала его тело[19], мешая пролететь всю стену за считанные секунды. Он махнул любопытным головам, свесившимся со стены, и верёвка медленно поползла наверх.
– А как обратно? – спросила я, или он вообще не рассматривает вариант возвращения домой.
– Неизвестно ещё, к какой башне выйдем на обратном пути, но завтра о нас будет знать вся стена. Они сделают ставки: вернёмся ли мы оба, только я или никто, поэтому будут внимательно высматривать возможных людей у стены с этой стороны. Так что проблем выпросить верёвку не будет.
– Ты так задумывал?
– Нет, – улыбнулся он, закидывая сумку на спину. – Просто эти люди не знают, чем себя занять.
Я уже заметила. Столько кислых физиономий ещё нигде не видела.
Дин, не дожидаясь моей подсказки, уверенно пошёл в сторону возвышающегося леса. Даже не подумал, что здесь может прятаться парочка монстров. Но останавливать не стала, так как всё было тихо и по запахам ничего, о чём стоило бы беспокоиться. Да и лучше лишний раз рот не открывать, чтобы не побеспокоить зверьё и не привлечь ненужное внимание.
11 Полеты во сне и наяву
– Ты так уверенно держишь путь, – тихо заговорила я, догнав Дина, – тебе точно нужен провожатый?
– Выйти к нужному берегу реки я и без твоей подсказки смогу, а вот дальше... – он не стал договаривать.
Хотелось спросить, откуда у охотника такие познания, но удержала язык за зубами.
Это что же, он к нам заглядывал на охоту, как мы к ним? Вполне возможно, но я не слышала ни слова, что подобное случалось, по крайней мере за мою чересчур длинную жизнь. Не посещал же он наши места, будучи ребёнком, – это так обучают охотников? Может, поэтому их мало? Хоть связывай его и пытай вопросами, пока не разберусь во всех непонятных моментах. Эх, мечты, мечты.
Дин ступал осторожно, и самый нежелательный от нас шум – произнесённые шёпотом слова. Уже несколько часов мы пробирались через чащу, умудрившись не побеспокоить ту живность, что в это время спит, и не привлечь внимание той, что выходит на охоту.
Шум воды с каждым шагом становился громче. Наконец мы вышли на берег реки, которая блестела серебром, отражая лунный свет. Это была самая крупная река, протекавшая по территории монстров: широкая, глубокая и быстротечная.
– Отдохнём здесь, а утром продолжим путь, – сказал Дин, оценивая видимый участок дальнейшего пути.
Хорошо, но не стоит это делать на открытой местности. Здесь же не земли людей. Но охотник не маленький мальчик, чтобы ему говорить об этом.
19
Дин использовал для спуска метод Дюльфера. Процесс выглядит примерно так: верёвка закрепляется на опоре, затем её свободный конец нужно пропустить между ног и обернуть им правое бедро. Затем через грудь провести верёвку за левое плечо и через спину вывести к правой руке.