– Это, кажется, к тебе, – сказал Дин.
Открыла глаза: он стоял у самой реки и кивнул в мою сторону, намекая, чтобы я оглянулась. Приняла сидячее положение и обернулась. Ветер дул в сторону леса, потому я и не заметила, как вернулась Джия. Её наглая морда торчала из кустов, ожидая прощения и позволения подойти. Но она точно уходила, иначе бы я давно заметила, что она бродит поблизости, следуя за нами, несмотря на мой запрет.
– Что плохого в том, чтобы она была рядом? – спросил подошедший ко мне Дин.
– Ну ты же Элли с собой не взял.
– Нашла с кем сравнивать.
Ветер поменял направление, сообщая хорошую и плохую новости.
– Что у тебя там? – рявкнула я на герджи, поднимаясь.
Голова поспешила исчезнуть. Я приблизилась к кустам, а Джия вытолкала на поляну своё подношение – здоровую ногу мазонуха.
– Что это? – спросил Дин.
– Еда. Для створгов.
– Она о тебе решила позаботиться?
– От такой заботы только проблемы, – процедила я сквозь зубы.
– Ваши начнут охоту на зверя, что утащил у них овцу-переростка?
– Пошлют кого-нибудь по следу и выйдут на нас.
– Тогда придётся быстро поесть и убраться отсюда, – сказал Дин.
Он подошёл к ноге и поднял её, а затем направился к воде. Куст зашумел, и появилась морда Джии.
– Я на тебя зла, – бросила я ей и пошла за охотником.
Дин промыл подарок в реке, достал кинжал, срезал шкуру и принялся отделять небольшие кусочки мяса, усевшись на самом берегу. Я устроилась рядом и тут же получила ломтик. Закинула его в рот и с удовольствием разжёвала, отгоняя мысль, что Джия только что разорвала этого мазонуха, а значит, кто-то из пастухов уже должен был поднять шум.
Следующий кусочек Дин взял себе. Он жевал так, словно прислушивался к своим ощущениям от непривычной еды.
– И как тебе... есть монстров? – скривив рот от омерзения, поинтересовалась я у охотника.
– Ничего так, но думаю, что ты повкуснее будешь, – и послал дерзкую улыбку.
Я попыталась выразить лицом то презрение, которое вызвало данное заявление. Но странная мысль, возникшая в моей голове, заставила ухмыльнуться. Задумавшись, не заметила протянутое мне мясо. Дин поднёс его ещё ближе, практически к самым губам. Запах еды частично выдернул из фантазии, где люди с монстрами пытаются съесть друг друга. Картина странная, и маловероятно, что одна из сторон при таком раскладе выйдет победителем. Умереть от обжорства – вполне возможно. Продолжая обдумывать причудливый расклад, я открыла рот. Охотник не растерялся и положил кусочек мазонуха, вовремя отдёрнув руку от сомкнувшихся зубов. Он принялся отрезать порцию себе, а до моего сознания в этот момент дошло, что сейчас случилось.
Человек покормил меня с руки?!
Опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшие щёки. Чешуя медленно и нехотя стала покрывать лицо, а Дин уже протягивал следующий кусок. Вырвала его из руки охотника и повернулась к нему спиной.
– Что не так?
– Свою собачку будешь кормить с руки, – огрызнулась я в ответ.
– Она всегда такая? – поинтересовался он у кого-то.
Зыркнула в сторону поляны – Джия, низко припав к земле, подползла поближе к берегу и притаившись наблюдала за трапезой. На вопрос охотника она наклонила голову, а потом положила её на передние лапы и шумно вздохнула.
– Это, видимо, «с ней всегда сложно», – продолжил Дин.
– Можно подумать, ты у нас тут самая простая личность, – возмутилась я, разворачиваясь обратно к раздаче еды и требовательно протягивая руку.
Ломтик был тут же отрезан и вручён мне без каких-либо уточнений, но с наглой улыбкой.
Остальное время мы ели в тишине. Я буравила Дина недовольным взглядом, а он посмеивался надо мной, чем только усиливал моё негодование. Удалось не вспылить благодаря мясу: представляла, что охотник скармливает мне кусочки собственной плоти, – есть стало куда интересней и вкуснее.
К ночи мы добрались до тренировочной зоны – это было понятно из донёсшихся запахов разных створгов, которые полностью не истаяли и в целом не внушали чувства безопасности. Идти дальше, срезая здесь, было опасно. Не успеем преодолеть её до появления молодняка – и на этом наш поход закончится.
Поэтому мы решили лечь, причём почти у самой реки. На этот раз тратить время на строительство шалаша Дин не стал. Он увидел, что Джия улеглась у кроны большого дерева, а я села между её лап, прислонившись к мягкому и тёплому боку. Она весь путь держалась поближе ко мне, часто забегая наперёд и не забывая проверять подозрительного человека, который шёл поодаль.
Дин наломал веток и с этим ворохом направился к нам. Джия напряглась и зарычала. Мне же стало интересно, что он задумал.
Дин присел в нескольких шагах от морды герджи, бросая свою ношу. Дождавшись, когда та замолкнет, он протянул к ней руку. Тут уже я напряглась. Если Джия его цапнет, мало ей не покажется. Сжала свою ладонь на её загривке, заставляя замереть и не рыпаться. А если уж она и захочет укусить, то начнёт с меня.
Дин тоже замер. Его рука зависла перед самым носом кошки, и та шумно принюхалась, а затем задрала голову, демонстрируя ему свою шею.
– Чего смотришь – чеши, – сказала я, чтобы хоть кто-то уже из этой композиции отмер.
Дин осторожно коснулся мягкого меха, а через секунду уже вовсю ублажал наглую морду, которая начала громко тарахтеть.
– И не стыдно тебе? – прошипела продажной шкуре, скрестив руки на груди.
– Я всегда нравлюсь женщинам, – с довольной улыбкой сказал Дин, не отрываясь от Джии.
– Пф, мне ты не нравишься.
– Совсем?
– Совсем.
– Вот и хорошо, – он поднялся на ноги.
Дин всё-таки добился чего хотел: заставил меня и Джию встать, накидал веток на примерную область лежбища и только после этого разрешил лечь обратно. Сам же без капли сомнения устроился рядом со мной, завалившись на бок вроде как моего животного, и принялся почесывать его шею, не забывая и за ухом пройтись. При этом он сыпал комплиментами в адрес обалдевающей Джии. Шкура тарахтела так громко, вибрируя всем телом, что я не выдержала и решила покинуть зону телячьей нежности.
Попыталась подняться на ноги, но Дин остановил, схватив меня за руку.
– Куда собралась?
– Пойду на дерево, а то здесь слишком тошно, – и скривилась на миг.
Дин потянул за руку, вынуждая меня упасть на мягкий бок Джии.
– Сразу бы сказала, что тоже хочешь немного внимания. Я и тебя могу погладить. – Дин отпустил меня, переместив свою руку за мою голову и разворачиваясь ко мне боком. – Шею? Или за ушком? Либо давай хвост. Я уже знаю, как с ним обращаться.
От его близости и наглости слова застряли где-то в горле, а мысли загомонили: одни были за и приводили свои доводы; другие – против и со своими обоснованиями. Не смогла поймать ни одну из них, чтобы озвучить, так и смотрела в зелёные глаза с приоткрытым ртом.
– Могу ноги помассировать, – добавил новое предложение Дин. – В качестве небольшой компенсации, что тащишься в такую даль помимо своей воли.
Слова охотника напомнили мне, где я и с кем. Зажмурилась и выпалила, пока не утеряла и эту мысль:
– Не нужно мне ничего от тебя.
Повисла пауза. Открыла глаза, чтобы узнать, что происходит.
– Первый раз я кому-то не нравлюсь, – сказал Дин, находясь по-прежнему очень близко. – Необычное чувство.
Он сел прямо, разрывая наш зрительный контакт, и стал стаскивать с себя плащ.
Джия из-за нашего разговора поостыла и притихла. Она завалилась на бок, демонстрируя готовность ко сну. Я тоже легла, отвернувшись от охотника, и устроилась поудобней, насколько это было возможно.
Дин накинул на меня свой плащ, не думая претендовать на него. Правильно, забрал у меня Джию, фиг я ему дам накрыться теперь. Спиной чувствовала исходящее тепло от охотника, который улёгся рядышком. Джия тихо затарахтела – опять он её почёсывает.