Наш бонсер остановил нас жестом, не забыв одарить меня убийственным взглядом. Я не сразу успела отвести взгляд, так что изобразить бедную забитую самку не удалось. Оставалось надеяться, что моя шкура не пострадает до тех пор, пока мы не найдём охотника.
Бонсер стал о чём-то переговариваться со своим сородичем, тот, по обрывкам фраз, что удалось мне услышать, отчитывался о времени, когда наш сопровождающий отсутствовал.
Ну вот, он ещё тут и всеми управляет. Чем дальше, тем хуже.
На своих смотреть нельзя, под ногами разглядывать нечего, поэтому я задрала голову и рассматривала дракона. На стене слева и справа от него были заметны люди, только их головы. Те стоят, как и створги, выжидая.
А дракону как будто скучно. Он бесцельно блуждал своим взором по толпе врагов, оставалось лишь зевнуть для полноты картины. Я же продолжала без стеснения разглядывать это чудо в перьях, к которому отнесла запах жжёного пера, что витал здесь.
Делаю вывод: дракон несъедобный, но вряд ли доставит дискомфорт, как охотник.
И на этой мысли взгляд жёлтых глаз устремился на меня. Возможно, это и не так, но тот ужас и желание отступить, которые накатили под его взором, говорили об обратном. И дракон при этом не спешил вернуться к ленивому созерцанию.
Моё сердце замерло, а потом побежало так, будто забыло что-то там, на территории монстров, и громким стуком в ушах зазывало рвануть за ним. Я не смогла разорвать контакт с жёлтыми глазами, дала слабину и инстинктивно подалась назад, тут же наткнувшись на преграду.
– Куда намылилась? – прорычал Харг и толкнул в бок рукой, не забыв и за хвост дёрнуть.
Ничего не стала отвечать на это, но зато смогла избавиться от нахлынувшей паники, которую внушил дракон. Я упёрлась взглядом в землю и постаралась успокоить сердце.
Створги вокруг нас с Харгом засуетились, пропуская кого-то.
– Ты всё пропустил, – раздался голос с правого бока.
Не стала смотреть в ту сторону, но точно знаю, кто это, – Тарек, один из охотников, с которым Харг уходил на охотничьи сезоны. Он мне всегда казался крупнее кого-либо из створгов. Его мышцы устрашающе бугрились на теле. Не знаю, что он делает и как, но у меня было чувство, что его тело раздулось, ещё чуть-чуть – и оно лопнет. Бр-р-р. А лицо? Одного беглого взгляда достаточно, чтобы понять – умом и красотой его обделили. Зато самый сильный.
– Я смотрю, тебя нянькой назначили, – он басовито рассмеялся. – Так и помрёте, сцепившись хвостами и не заделав ни одного ублюдка.
Харг было ослабил хватку хвостом, но вспомнил, что провалить задание, полученное от Арии, – хуже любой издёвки сородичей.
– Сам-то смог что-то сделать? А то твоя одышка тебя на корм пустит раньше, чем ты заделаешь обещанное количество молодняка.
– Ещё бы. Несколько магов в одиночку задрал. Один пытался что-то колдовать, даже когда я оторвал ему руку. И знаешь, кровь магов творит чудеса, чувствую себя помолодевшим лет на десять. Всё-таки в столице отличное мясо живёт. Теперь я готов сразиться один на один с самим драконом.
Он бы и дальше что-нибудь рассказал, но тут над площадью раздался зычный голос, так что все притихли, а люди получили послание:
– Время истекло! Где ваш боец?!
Через мгновение тишина исчезла под несмелым шёпотом створгов. Все посмеивались над людьми, над их слабостью и трусостью. А со стороны стены не было слышно ничего. Люди будто игнорировали столпившихся перед ними неприятелей. Монстров захватило предвкушение схватки, гомон накрыл площадь. Створги выкрикивали оскорбления в сторону стены – обычный приём, чтобы вынудить противника сделать первый и неверный шаг.
Я чудом смогла различить тихий скрип металлических петель – небольшая дверь в воротах открылась, выпуская на мост человека. Монстры затихли. А я в меру своего низкого роста и впередистоящих верзил не смогла разглядеть дурака, что решил выйти из-за надёжной стены к заведённой клыкастой толпе.
– Где ваш боец? – с вызовом бросил мужчина, заставляя мое сердце ухнуть в пропасть.
А что значит «ваш боец»? Тут что, решили затеять развлечение для обеих сторон наподобие тех, что створги любят устраивать между своими кланами? И почему люди повелись на такое предложение? Монстры что-то им наплели в своей обычной манере? Но им тут точно ничего не светит, ведь этот человек не боится монстров: он – охотник на таких, как я.
19 Отвлекающий маневр
Бонсер обернулся, его взгляд выискивал нужного монстра среди столпившихся створгов. Я поборола желание сжаться, но это всё равно не помогало избежать неприятного чувства тревоги и не скрыло меня от бесцветных глаз. А они смотрели именно в мою сторону. Я попыталась отойти в сторону, чтобы не загораживать своей невнушительной фигурой двух створгов за мной, хотя Тарек и так заметен с его-то горой мышц.
Бонсер подозвал кого-то рукой. Я оглянулась, чтобы понять, куда посторониться, чтобы не попасть под ноги. Харг выпустил мой хвост, что облегчило мне возможность маневрировать среди гомонящих сородичей. Все на взводе и выкрикивали в сторону моста оскорбления уже для конкретного человека.
Я покрутила головой, чтобы найти лазейку и отступить подальше от края моста и бонсера, но Харг, может, и выпустил мой хвост, но никуда не делся. Он пихнул меня в плечо, заставляя двигать вперёд, что полностью расходилось с моими желаниями. Я заметила злой взгляд Тарека, и он бросил мне в спину:
– Давай, Недоделанная. Покажи, на что ты способна.
В смысле «покажи»? Не-не-не. Без меня. Пожалуйста.
Бросаю растерянный взгляд на Харга, а он изобразил крайнее недовольство из-за того, что я время тяну не там, где надо.
Только не говорите, что сейчас меня выпихнут на этот мост против Дина!
Нет. Такого уговора не было. Стоп. Со мной никто ни о чём не договаривался. Монстры всегда живут по одной схеме: всё для себя, для удовлетворения своих потребностей, для достижения своей цели. Использовать кого-то незначительного – обычное дело. Меня можно в любой момент пустить на мясо, главное, чтобы было на это желание более сильных монстров.
Я попыталась взять себя в руки и игнорировать бешено стучащее сердце. К встрече с охотником я не была готова. Слишком мало времени прошло. Но кого волнуют мои личные проблемы?
– Вы думаете, что я смогу победить этого охотника? – не выдержав накаляющейся атмосферы, спросила бонсера, глядя прямо в глаза, чем нарывалась на большие неприятности.
– Твоя задача – отвлечь, – холодным тоном пояснил он. – Но если сподобишься убить его, я прощу всю твою дерзость до этого момента.
Я отвела взгляд, прицениваясь к предложению, а бонсер заставил расступиться стоящую перед нами шеренгу из створгов. Мыслями немного отвлеклась от того, кто там на мосту ждёт своего оппонента, – всё-таки бонсер пострашнее любого человека будет.
Я покинула галдящую толпу. Подняла взгляд и устремила его на охотника, который недалеко ушел от известных мне монстров. Я сцепила зубы от злости.
Сделала несколько шагов вперёд. Монстры на мгновение притихли, увидев, что против человеческого мужчины вышла створговская женщина. Но они тут же взорвались издёвками, что и такая, как я, справится с ним. Ох, знали бы они, что это не так... просто. И недостаточно найти сил, всё-таки я не такая уж и сильная по сравнению с любым нашим охотником, а нужно откопать в себе ещё и мужество, чтобы выйти против того, кто посягнул на мою жизнь. И ладно, если бы как обычный створг, так нет – сначала усыпил мою бдительность, а потом уже всадил свой кинжал прямо в сердце. Если бы можно было дать награду за самое изощрённое предательство, то Дин получил бы её, обойдя всех монстров разом.
А ему что? Стоит себе перед закрытыми воротами дворцовой стены и смотрит на меня неверящим взглядом.