— Не спеши. У нас есть змеёныш. У него сильный дар. У суримов нет природной защиты, возможно есть амулеты. Но не у всех же?
— Кто пустит василиска к себе в «дом»? Какой идиот? Его и к границе не позволят приблизиться.
— Он въедет туда как один из наших послов. Хорошую иллюзию я ему обеспечу. Морок моего уровня ни одной суримской крысе не снять. Шанс есть. Пусть попытается.
— Если его раскроют — казнят всю делегацию.
— Не раскроют. Завтра просто дай согласие, но ничего не подписывай. Потяни время. Ты же умеешь.
— Старшая в этом сильна, я не особо. Попытаюсь, сделаю, что смогу. Надеюсь, что у тебя получиться это провернуть.
— Не сомневайся во мне.
— Я не в тебе сомневаюсь, а в Альбе. Насколько он тебе подчинён? Не слетит ли контроль в самый неподходящий момент?
—Стаси, ты столько ненужных вопросов задаешь.
— Он оборотень. А они наша общая головная боль, из века в век.
— Василиски отличаются от волков.
— Чем? Живут не в лесах? Шкура без меха? Я не спорю, они более цивилизованны, но нрав ничем не лучше. И от нагов не далеко ушли.
— Прекращай. Я к Булату. Как всё организуем, сразу тебе сообщу. Возможно, что уже сегодня всё получится и завтра Альб будет в королевстве.
***
—Меня вновь призвал мертвец? Или всё же прелестная бьяра ведёт свою игру? — отвратительно слащаво улыбнулся Альб склонившись предо мною в шутовском поклоне.
Хотелось снести ему голову, но здравый рассудок напомнил, что эта ящерица нужна живой. Пришлось перешагнуть через свои желания и спокойно донести суть задания до василиска. Тот выслушав и нахмурившись уже не улыбался.
«А ты думал, что и дальше будешь в человеческих землях отираться?»
— Ты всё понял? Или требуется повторить, — говоря это я усилил давление тьмы так, что Альб пал на колени и захрипел схватившись за горло.
— По… понял… отпусти… — выдавил он, при этом кинув на меня ненавидящий взгляд.
— Ты с чем то не согласен? — спросил с напускной заинтересованностью, давление убрал резко, напоследок хлестнув тёмной плетью по спине непокорной твари.
— Всё сделаю как приказано, — рыкнул Альб опустив взгляд в пол.
— Твоя главная задача — это вытащить из подземелья Аврелию. Ей достаточно перешагнуть периметр вязи. Сам ты не пройдешь. Даже не пытайся. Подчинишь охрану. Решишься нарушить мой приказ или обойти — поверь мне, умирать будешь медленно и мучительно, очень медленно и очень мучительно.
— Не нарушу.
***
Альб справился с поставленной задачей. И спустя несколько дней приполз к Анастасии. Просил свободы. Наивный глупец. Как можно быть столь глупым и умным одновременно? Кто даст свободу настолько полезному инструменту? Змеёныш силён — это неоспоримо. А ещё он много знает. Теперь вся его жизнь связана с нами. Либо раб, либо мертвец.
***
—Рассказывай. Первое, что меня интересует — это почему ты не сопротивлялась и позволила себя закрыть. Аврелия, ты спятила?! — последнюю фразу Стасия прорычала сквозь зубы с прищуром глядя на, по детски вжавшую в плечи голову, дочь.
Только пред матерью она вела себя будто маленький ребёнок, а не одна из сильнейших женщин нашего Дома. Даже когда я повышал на неё голос и наказывал за ошибки и проступки, она всегда задирала подбородок вверх. Старшая с улыбкой смотрела на этот молчаливый вызов и почти никогда не наказывала её за дерзость, прекрасно зная, кого больше всех на свете боится Аврелия. Стасии достаточно было недовольно взглянуть и тут же подбородок спускался с небес, а взгляд упирался в пол. Вот и сейчас Аврелия стоявшая напротив матери с прямой спиной и спокойным взглядом за одно мгновение сжалась, словно ожидая удара кнутом.
— Ты хоть понимаешь чего мне стоило тебя вытащить? Сколько мыслей я уже передумала? Я уже готова была им всё отдать или просто с землей сравнять всё их грахово королевство!
— Это маловероятно. Они так себя защитили…
— Рот закрой! И не смей меня перебивать!
Стасия пнула стол, тем самым сдвинув его на пол метра в бок. Она явно пыталась унять свой гнев вымещая злость на мебели.
Я не вмешивался. Если мне в голову взбредет проронить хоть слово в такой момент, то перепадет и на мою долю столько ругани, что кристаллы в кабинете потускнеют и осыпятся.
— Внятно объясни причины произошедшего с тобой, — голос жены стал уравновешеннее, без рычащих нот.
— Эта мразь, — Аврелия видя, что мать успокоилась, тоже осмелела, — снюхалась со светлыми. Я получила официальное приглашение. Мы должны были обсудить крупную поставку минералов из нашего…
— Уже не нашего, — перебил я дочь, неудержавшись.
Аврелия нахмурилась и вопросительно посмотрела на мать.
— Продолжай, — ответила на её взгляд жена, махнув кистью и сев за сдвинутый стол.
— Я пришла. Гадёнышь был весьма учтив. Предложил травяной напиток. У меня и в мыслях не возникло, что он что-то против меня замыслил.
— Тебе уже давно не сотня, а мыслишь по прежнему, словно подросток, — Анастасия покачала осуждающе головой. — Как можно быть такой беспечной? Кругом враги или действующие или потенциальные, а ты отвар попить пошла…
Во взгляде дочери проскользнуло смущение и стыд, но лишь на мгновенье.
— Все ошибаются.
— Но не столь фатально! Если бы твой отец не раздобыл сильного василиска, я даже не знаю, чем в конечном итоге это всё закончилось бы.
— Он мне что-то подмешал. И как только я сделала глоток, тут же отдал команду подчинения. Но одного не учел. Дозу. Видимо мало налил, нужно было больше. Наш Дом не так прост, — Аврелия довольно хмыкнула. — Я решила ему подыграть и смогла кое-что услышать. Нагов выродок сговорился с несколькими высокородными родами светлых. Те обеспечили его необходимыми ингредиентами. Какими-то особо редкими травами и ещё чем-то. Он создал, способное нас подчинить, зелье. Они рассчитывали моими руками подмять наш Дом. Думали, что я всех тут опою этой дрянью. А ещё похвастался, что рецепт создал сам и сохранил в секрете. Более того, даже не записал, всё в своей памяти хранил. Я не стала ждать, прирезала его на месте. Но вот сама не учла, что зелье всё же на меня повлияет. Когда вломились стражи на их приказ не двигаться и бросить меч, я отреагировала послушанием, хотя голова была совершенно ясной.
— Они знали, что он задумал. Воспользовались моментом и не вмешались. Подставили зарвавшегося наследничка. Убрав твоими руками.
— Он рассчитывал использовать наших воинов для государственного переворота.
— Я уже поняла. Долго длилось действие подчиняющего зелья?
— Чуть больше суток. Думаю, чтобы держать нас под контролем, достаточно было повысить дозировку и частоту употребления.
— Как узнать не увел ли кто из родственников рецепт? Точно ли то, что сказал тебе принц?