— Это я вам, товарищ гвардии сержант! — И козырнул полковнику. — Разрешите идти?
— Идите, — засмеялся комбриг.
— Спасибо! — крикнула Соня вслед танкисту.
— Эх, кавалер! Сразу бы с этого и начал: разрешите, мол, вручить сержанту букет цветов по случаю перехода государственной границы.
— Что вы, товарищ полковник! Я его совершенно не знаю.
Комбриг сразу напустил на себя суровость, хотя в голосе все еще проскальзывал смешок:
— А почему вы не знаете лучших людей бригады? Стыдно! Это механик-водитель первого класса Антон Ситников. Сейчас он безлошадник — машина его на ремонте. — И, став уже совсем серьезным, полковник добавил. — Да! Вот что. Передайте шифровкой помпотеху корпуса: «Коробочки восстанавливаются своими силами успешно. В помощь роте техобслуживания из танкистов, потерявших машины, организована команда под началом технически грамотного офицера». Как его фамилия? Эх, запамятовал. Молоков… или Молодцов… Ну, не важно. Передайте так: «Из двадцати двух, шестнадцать — снова в строю». Ясно?
— Есть — из двадцати двух — шестнадцать, — ответила Соня, вытянувшись и прижимая к груди цветы.
Темнело. Полковник выдернул из букета стебелек незабудок, взглянул на него, затем на восточный горизонт. Потом будто спохватился, посмотрел на Соню и сказал:
— Молодчина! Геройски работаете!
Он снова вдруг стал порывистым, быстрым и выпрыгнул из машины.
Пехота уже подходила к реке, Когда все танки и автомашины бригады переправились на другую сторону. Соня не отрывалась от окна. Жители со всех окрестных польских деревень сбежались посмотреть на советские войска, пришедшие освободить их. Они кидали танкистам ветки спелого ранета, кричали, махали руками, смеясь и запевая песни. В одном городке жители вынесли откуда-то большой портрет Гитлера и бросили его на мостовую под гусеницы.
Танки мчались дальше всю ночь. В каждом следующем городке поляков собиралось все больше и больше. В иных, на рабочих окраинах все население выстраивалось вдоль пути. Люди, со смехом прикрывая от грохота уши ладонями, бежали рядом с танками. Матери поднимали над толпою своих детей. Крики и восторженные возгласы, раскатистый лязг гусениц и зычное гудение моторов раздавались в ночи. Люди не спали, будто в первый раз должно было появиться солнце, и они вышли встретить долгожданный восход.
Вслед бригаде подул ветерок — предвестник утренней зари. Он смахнул прохладной рукой усталость с разгоряченных гвардейцев и освежил пыльные потные лица. И наконец, в той стороне, где осталась Родина, на небе запылала алая заря. Праздничным кумачом она раскинулась по горизонту и обожгла края облаков. Потом полнеба радостно зарумянилось, и взошло солнце, обняв теплом освобожденную землю и расцветив все вокруг. Соне было очень хорошо, как никогда во все фронтовые дни. Она уже мечтала о том, как бригада пройдет победным маршем по всей Польше, по всей Германии, до Берлина.
Ее вызвал корпусный радист. Она не любила его за излишнюю болтливость, хотя никогда не видела и не знала, какой он. Сейчас ей захотелось сказать ему что-нибудь ласковое.
— Как самочувствие за границей? — спросила она.
— Соня! Слушай! Стихи! Я знаю, ты не любишь мои стихи. Но как сейчас можно без стихов? — и радист декламировал ей:
Обычно Соня отвечала ему: «Опять сдул. Да, да — «Сидор, Дмитрий, Ульяна, Леонид». А в это утро она похвалила стихи и только с сожалением отметила:
— Горы Татры на самом юге Польши, а мы идем на северо-запад…
— Буря! Буря! Я — Гроза, я — Гроза, — ворвался из эфира в наушники хриплый бас. — Молодой человек! Не путайтесь под ногами на чужой волне! Алло! Глазастая! Принимай радиограмму: «Головная походная застава настигла противника. Вступаю в бой. Вступаю в бой»…
Снова у Сони напряженные сутки за сутками. Она дремала, не снимая наушников, в минуты затишья, или на марше под мягкое покачивание на рессорах. Здесь же, в крытом кузове грузовика с радиоаппаратурой, была койка да ящик из-под мин с бельем, книжками и новой запасной гимнастеркой. Урывками она писала письма домой и в институт. Ночами успевала поймать волну Москвы и после звона позывных — «Ши-ро-ка-а стра-на-а мо-я род-на-ая» — записывала очередную сводку информбюро для политотдела. Она знала, что ее записи потом размножают на пишущей машинке и читают всем гвардейцам. И ради этой сводки она готова была не спать совершенно — лишь бы, в пятый, шестой раз настроив рацию на Москву, записать данные об очередном успехе Советских войск на фронтах и приказ Верховного Главнокомандующего.