— Вот-вот. У нас не одни танки, артиллерия, авиация. У нас еще есть умение социализм строить. Мы тут, в Европе, можем опытом поделиться. Верно? Пускай с нас берут пример не только в том, как с захватчиками расправляться, — сказал сталинградец и отошел в сторону, отдавая своим бойцам вполголоса какие-то распоряжения.
Николай подмигнул Юрию, кивая на сержанта-пехотинца и тихо сказал:
— Видал? Вот такой не остановится на полдороге перед заминированным мостом.
— Иди к чорту! — также тихо, но зло ответил Юрий. — Если хочешь знать, я и не думал тогда на Варте перед мостом останавливаться.
— А чего же ты тогда ждал?
— Я хотел запросить комбата, и, если б только он приказал…
— А в это время немцы мост взорвали бы, — перебил его Николай. — Мы б до сих пор там были, а не у Одера. Вот. — Мимо шел автоматчик, и Николай окликнул его. — Ясков! Ты не видел капитана Фомина?
Десантник, обрадованный тем, что понадобился своему командиру, подошел и бойко отрапортовал:
— Он у нас, товарищ гвардии лейтенант! Рассказывает нам про Германию, про Европу. Я бегал в библиотеку политотдела за географическим атласом.
— Ну-ка, пойдем. Я тоже послушаю.
Пехотинцы расступились. Николай попрощался с ними и ушел. Юрий забрался на танк и сел на башне. Сержант-сталинградец снова подошел к механику Ситникову.
— Грамотные люди у вас в танковых частях, большим масштабом рассуждают.
— Не все, но есть, — скромно ответил Антон. — У нас в бригаде много коммунистов.
— А откуда ваша часть? Наверное, все москвичи?
— Нет, большинство с Урала.
— О-о! — Сталинградец улыбнулся и качнул головой. — А этот лейтенант, в маскостюме, хороший человек. Так запросто поговорил!
— Он всегда с бойцами. Это у него первый закон в жизни. Вот однажды он один, без своих ребят на немецкого майора наскочил, — не торопясь, с удовольствием начал Ситников, видя внимание пехотинцев. При этом он многозначительно глянул на Малкова. — Брали городишко и кладбище там было, противотанковые орудия немцев стояли. Артиллеристы у них разбежались…
— Дело в городе Пекошув было, — уточнил стреляющий Пименов. Он подошел к Ситникову и облокотился на его плечо.
— Ну, неважно, где это было. Ты, Мишка, всегда меня перебиваешь. Пора культурней быть: не первый год в армии служишь. Так вот, я и говорю: лейтенант бежал мимо кладбища, услышал немецкую ругань и — раз! — через забор. Один, без бойцов. А там майор стоит. Не майор, а зверь: с пистолетом в руках, зубами скрипит, матерится, что его артиллеристы от наших танков драпанули. И уперлись они носом к носу, глядят друг на друга. Немец пистолет наставил, а у нашего лейтенанта Погудина автомат за спиной, нож в ножнах, в руке только граната. И что, думаешь, получается? Наш лейтенант по привычке делает рукой вот так, будто у него позади целый взвод стоит, и говорит сам себе: «Погоди, ребята, не стреляй, мы его в плен возьмем».
— Правильно! Это у него в крови: всегда чувствует себя с бойцами, — снова не выдержал Пименов.
Ситников отстранил его:
— Неважно — в крови или в мозгу. А только смотрит лейтенант прямо фашисту в его проклятые глаза и говорит… Будто и не на него пистолет наставлен… Говорит: «Сдавайся, гад»…
— И немец сдался, — закончил Пименов, взмахивая руками перед слушателями и вытягивая по привычке губы.
— Опять перебиваешь! — вспылил Ситников, но глянув на любимого приятеля, остыл. — Подбери губы-то! А то я сейчас машину выведу и отдавлю их тебе правой гусеницей!
А сержант-пехотинец, под впечатлением рассказа Ситникова, начал:
— Значит, фашист взгляда русского человека не выдержал. Это верно. Я вот тоже однажды, когда был еще мальчишкой, встретил в поле волка…
— Эй, гвардия! Покупай открытки, пиши домой, поздравляй: завтра будем в Германии! — кричал проходивший по улице бригадный почтальон — узкоплечий, высокий юноша с озорным лицом, курносый и горластый. Он подбегал к каждой кучке бойцов и тараторил безумолку, быстро сбывая свой товар и наполняя сумку письмами. — Давай не задерживай. Налетай — подешевело, расхватали — не берут, — каламбурил он. — Сколько тебе? Одну? Плати двадцать копеек. Нет мелочи — плати рубль. Нет денег — бери даром. Пишите быстрей, сейчас еду на почту. Эй, гвардия, покупай открытки! Пехоте тоже даю. Тебе сколько? Бери на весь червонец — ребятам раздашь. Принимаю рубли и польские злоты. Эй, покупай открытки: вступаем на территорию фашистской Германии! Открытки — «смерть немецким оккупантам». Пишите скорее. Можно прямо карандашом. Кто пишет девушкам, даю самопишущую ручку. Погоди — она у меня одна. Сверни пока папироску, а то и покурить некогда. Обратный адрес пиши: «Германия». Завтра там будем. Почтальон перебил мысли Юрия. Юрий думал о том, как хорошо все отзываются о Николае. Интересно, как говорят о нем? Юрий никогда не слышал мнений бойцов о себе — ни хороших, ни плохих, кроме вечного неудовольствия Николая. И ему почему-то показалось, что Ситников рассказывал о Погудине не столько для пехотинцев, сколько для него.