— Погоди. Давай, проверь — все ли спят. — Николай взглянул на часы. — И если кто не отдохнет, как положено, то передай, что буду разговаривать с ним перед строем. Давно уж не строились?
— Как пошли в наступление.
— То-то. Иди.
— Есть, — ординарец бойко повернулся и вышел.
— Прямо беда. Не спится ребятам: на территорию Германии пришли. Неделю — без отдыха, а сегодня опять никто не вздремнул.
Николай начал разбирать полученные письма. Юрий и Соня просматривали газеты.
— Вот! — Юрий подскочил на диване так шумно, что Соня вздрогнула. — Вот! — замахал он газетой, бледнея и сверкая глазами. — Вот мне рекомендация! Николай, слышишь? Только ты обо мне отрицательного мнения. На, посмотри.
Соня выхватила у него свежий номер фронтовой газеты и стала читать вслух.
Под заголовком: «Танки лейтенанта Малкова форсируют водную преграду» в маленькой заметке сообщалось о захвате моста через Варту. Кроме Юрия никто не упоминался.
Юрий слушал, откинувшись на спинку дивана и поглядывая на Николая.
Соня окончила чтение, взмахнула газетой.
— Хорошо! Ай, да Юрий. Что же ты ничего не рассказывал об этой операции? Оказывается, ты скромница!
Юрий склонил голову и, довольный, молчал. Он не видел, как растерялся Николай. Погудин был удивлен и раздосадован. «Что за странная заметка? Причем здесь Малков?» Вспомнилось, как робок и растерян был Юрий, когда подъехали к заминированному мосту. Он взглянул на Юрия: «Неужели он действительно, не понимает, что эта заметка — какое-то глупое недоразумение! Как только ему не стыдно!»
Николай готов был наброситься на Юрия со злыми словами, разоблачить его, сказать, что похвалы надо отнести к механику Ситникову. Но он посмотрел на радостное лицо Сони, как-то с сожалением поморщился и решил поговорить с Юрием потом, наедине.
В комнату вбежал рассыльный автоматчик.
— Товарищи офицеры! Все — в штаб.
В штабе Малков и Погудин получили задание занять город Райхслау на фланге наступления бригады. Выделялось десять танков под началом Юрия, которому поручали обязанности ротного командира, и взвод автоматчиков Погудина. По сведениям, в городе были незначительные силы противника.
Николай очень жалел, что они повздорили. Юрий сразу ушел из штаба, бросив ему через плечо: «Полчаса на сборы — и трогаемся». Автоматчики в любую минуту готовы сесть на машины, поэтому Николай не стал торопиться. Он медленно шагал к дому, где располагались его бойцы.
Около высокого крыльца на скамейке сидели санитар дядя Ваня и молодой автоматчик из недавнего пополнения. Николай, чтобы не спугнуть их серьезного разговора, хотел пройти мимо, но невольно прислушался.
— Какие там могут быть партизаны у немцев! Им Гитлер тоже плешь проел. Не будут они за него теперь драться, — рассуждал санитар.
— Все равно остерегаться надо, — говорил автоматчик.
— В партизаны за идею люди идут. А их идея фашистская, силы не дает.
— Да. Силы в народе у них мало.
— Сила-то есть в каждом народе, — поправил санитар. — Ей только надо правильное направление дать. Вот у нас направление какое? К коммунизму. Правильное? Единственно правильное. И мы на этом направлении такую силу имеем, что любого сшибем, кто на дороге встанет. А у немцев была не идея, а чорт знает что.
— Конечно, это не идея, — согласился автоматчик.
А дядя Ваня горячился:
— Напихали фашисты в головы немцам дерьма. Как дурной брагой опоили. Пьяным немец в драку полез. — «Уничтожу Россию!» — а протрезвел — видит: лежит он побитый.
Николай был доволен, что его бойцы говорят о таких вещах. Но спрятал улыбку и прошел в дом. Он все думал о Юрии и сейчас пожалел, что не сказал ему, когда не дал рекомендацию: «Ты, Юрий еще политически малограмотен». И, может быть, это не привело бы к ссоре? Они бы договорились, что будут вместе заниматься, Юрий будет готовиться…
Мысль о политической отсталости Юрия, пришедшая в голову при разговоре солдат, понравилась Николаю. Она казалась очень верной. Когда затевалась беседа о политике, Юрий всегда отделывался одними общими фразами или молчал. Николай задумал серьезно поговорить с ним, выложить все начистоту. «Я как коммунист и сам виноват в этом немало, — решил он. — Все считал его грамотнее себя — вот и проморгал».
Они не перекинулись ни словом и тогда, когда поехали в Райхслау. Небольшая группа танков шла по асфальтовой дороге. Кругом была тишина и спокойствие. Николай, сидя у башни, на крыле машины Юрия, поглядывал по сторонам.