— Еще никто не вернулся.
Николай выругался про себя. Потом участливо спросил бойца:
— А ты, Миша, спал?
— Спал. И ребята все по очереди отдыхают, пока затишье. Мы тут целый курорт оборудовали.
Зашли в приземистое здание. Не то пустой склад, не то гараж. Пахло гарью, еле мерцала свеча. На каких-то обгорелых тряпках вповалку, не выпуская из рук автоматов, шумно сопело несколько человек. В углу умывались, что-то варили на раздобытой керосинке.
— Раненых накормили?
— Накормили, товарищ гвардии лейтенант.
— Ну-ка, выбеги, может, идут, тащат кого?
Николай беспокойно зашагал из угла в угол. Затягивался дымом самокрутки, резко откидывая назад голову. Садился, опять вставал. Снова курил, шагая туда и сюда. Движения бередили рану, нога болела.
Неудачи бесили его, разжигали энергию, которую было трудно сдерживать. Шесть человек он потерял за ночь, посылая то одних, то других за языком. Скоро утро — и никаких результатов. Десантники исползали весь передний край противника вокруг городка, но не сумели никого взять. Раз приволокли мертвого: нечаянно удушили по пути. Затем принесли пулемет. А «языка» добыть не удавалось.
Николай взглянул на часы. Порылся в записной книжке: восход солнца будет в семь двадцать. До рассвета — два часа. Решив послать еще одну группу, он стал будить спящих на полу.
Вбежал ординарец, радостно сообщая:
— Ведут!
Николай вскочил, кое-как владея собою от нетерпения.
— Кто?
Ординарец назвал фамилии ушедших вчера с вечера, которых уже считали погибшими. За дверью послышалась возня, раздались голоса: «сюда, сюда». Николай схватил горящую свечу, шагнул к выходу, но отступил назад.
С улицы вошла Соня. С нее текла грязь. Воротник шинели был поднят, у шапки опущены уши. На бледном, забрызганном грязью лице блуждала растерянная улыбка. Она хотела по-военному козырнуть, но рука не слушалась и устало повисла.
— Здравствуйте. Я к вам. Добралась. Тут можно обсушиться?
Николай перевел удивленный взгляд на ординарца, как будто Миша Бадяев был виноват, что вместо языка явилась девушка. Миша оцепенел. Он не понимал, откуда взялась Соня, да еще в таком виде.
— Как вы сюда попали? Кто вас послал? — взгляд Погудина плохо скрывал раздражение, словно она была виновата в его неудачных поисках «языка».
— Никто. Сама.
Соня огорченно рассматривала его. Он похудел, оброс. Первый раз она видела у него на щеках такую щетину. Кожанка порвана, пуговиц нехватает, погоны измяты. Он застегивал воротник гимнастерки, и пальцы его не слушались.
— Как пройти к раненым? — нарушив молчание, спросила она.
Взгляд Погудина потеплел. Он стоял, сжимая в руках свечу. На стене вырисовывалась его огромная, резко очерченная тень. Смущенный, он поставил свечу и, прихрамывая, зашагал к двери. На ходу отдал ординарцу приказание обсушить Соню, накормить, уложить спать. Потом вернулся и, не глядя на девушку, виновато произнес:
— Вы простите меня, товарищ гвардии сержант…
Тяжелая, обитая железом дверь раскрылась. Навстречу Николаю вошли, шумно дыша, два автоматчика, так же, как Соня, все в грязи. Осипшими голосами, в которых слышалась и злость, и мальчишеская обида, они начали докладывать, перебивая друг друга:
— Товарищ гвардии лейтенант!..
— Не идет, подлюга такая! Осерчал, что попал к нам. За нашим сержантом Соней гнался — мы и перехватили его…
— А сейчас рассвирепел, лег на землю возле двери и не встает.
— Сил нет больше с ним возиться. Туша килограмм на девяносто, да еще артачится.
Николай смотрел на своих бойцов — вымазанных с ног до головы и мокрых. Глаза его засияли — вот-вот он засмеется.
— Кого привели?
— Эсэсовец. Молодой. Но чин, видно, крупный: еле дотащили.
— Быстро ведите прямо в штаб.
— Подсобить бы надо, товарищ лейтенант.
Николай скомандовал:
— А ну, кто не спит — помогите! — И тем, кто привел «языка» сказал: — Живо поесть и отдыхать, а то уже и с немцем сладить не можете.
Он отправился в штаб, несколько автоматчиков пошло вслед за ним. Николай злился на себя за то, что не мог сладить с собою несколько минут назад. Он прятал глаза и не посмотрел на Соню, потому что чувствовал за собой большую вину перед ней за грубую встречу и стыдился.
Дверь осталась открытой, пламя свечи колебалось. Миша Бадяев шмыгнул своим остреньким носом, притворил дверь, помог Соне снять шинель и захлопотал.
— Вот тут, товарищ сержант, консервы — сардины норвежские, фрукты болгарские — сушеные, сыр датский. Покушайте. Немцы со всей Европы понасобирали.