– Ну… Вообще-то я сам собирался, – неопределенно проговорил Егор.
– Ты собирался, а я вызвался, – возразил Суслик. – Первым.
Фрол хмыкнул:
– Я и не знал, что ты так сильно любишь деньги, Суслик.
– Мне надоело жить с теткой Матвеевной! Хочу слинять отсюда в большой город!
– Зачем?
– Чтобы жить. По-настоящему жить!
Фрол взглянул на Егора:
– Соболь, он и правда первым вызвался.
– Да ради бога, – пожал плечами Егор. – Пусть лезет.
– Тогда чего мы ждем? Суслик, пошли!
На этот раз вперед выдвинулся Фрол. Суслик засеменил за ним. Егор с сомнением посмотрел им вслед. Он совершенно не знал, как поступить. Лезть в шахту, разумеется, не хотелось. Но и отдавать Суслику пятьдесят процентов бабла, если, конечно, он достанет сумку, тоже было нельзя. Егору требовалось все. Лишь так можно начать свой бизнес.
Размышляя об этом, Егор подошел к черному зеву шахты и встал рядом с приятелями. Фрол посветил фонариком вниз.
– Здесь крутой спуск, – сказал он. – Почти обрыв.
– Размыв от воды, – пояснил Егор. – После затопления грунтовыми водами. Глубина – метров шесть-семь, не больше.
Суслик поежился.
– А если тот, второй, начнет в нас стрелять? – робко спросил он.
– Не начнет, – убежденно сказал Фрол. – Скорей всего, он уже истек кровью. Видел, сколько ее вокруг? Литра четыре, не меньше.
– А если он еще в сознании?
– Короче, – сухо проговорил Егор. – Не хочешь лезть – не надо. Я сам все проверну.
– Нет, – поспешно возразил Суслик. – Я спущусь.
– Тогда давайте поскорее, я уже начал замерзать. Фрол, разматывай веревку.
Вскоре Егор и Фрол уже осторожно спускали Юру Суслова в шахту.
– Осторожнее! – напряженным голосом проговорил Суслик, болтаясь на веревке и освещая фонариком старые, замшелые каменные стены. – Там внизу острые камни!
– Мы и так осторожно! – отозвался сверху Егор. – Фрол, давай поаккуратнее, а то он расплачется.
Они продолжили осторожно травить веревку.
– Зря мы взяли всего один фонарик, – зябко поежился Фрол. – Темнотища. Ни фига не видно.
– Мобилу включи, – посоветовал Егор.
– У меня нет мобилы.
– Че, прикалываешься?
– Я свою разбил неделю назад, ты же видел.
– Я думал, ты уже новую купил.
– Ага, купил. На какие шиши?
Егор сунул руку в карман джинсов, достал новенькую «Моторолу» с цветным экраном и алюминиевым корпусом и протянул Фролу:
– Держи, терпила.
– Сам ты терпила, – Фрол взял мобильник и включил экран.
– Я внизу! – раздался из шахты приглушенный голос Суслика.
Потом последовала пауза. И вдруг – резкий вскрик.
– Суслик?! – окликнул Фрол, пытаясь осветить черное жерло мобильником. – Суслик, что там?
– Тут мертвец! – в панике отозвался Суслик.
– Это, наверное, второй грабитель! – крикнул Егор. – Сумка с деньгами там?
Ответа не последовало.
– Суслик! – снова позвал Егор.
– Тут что-то есть! – донесся из черной глубины шахты приглушенный голос Суслика.
– Что там? – голос Фрола сорвался. – Суслик, что там, а?!
– Твою мать! – гаркнул вдруг снизу Суслик. – Тяните!
– Что там?! – снова глупо спросил Фрол.
– Тяните! – заорал снизу Суслик, и на этот раз в голосе его было столько ужаса, что Егор поспешно схватился за веревку и потащил ее на себя. Фрол сунул мобильник в зубы и тоже ухватился за веревку.
Еще и еще… И вот наконец внизу показалась голова Суслика.
– Твою мать! – с ужасом вскрикнул Егор.
А Фрол, держа в зубах мобильник, лишь вытаращил глаза. Оба смотрели на Суслика. Его волосы, прежде рыжевато-каштановые, теперь были белы как снег.
И вдруг веревка резко дернулась, словно кто-то рванул Суслика за ноги вниз.
– Держи веревку! – крикнул Фрол. Мобильник вылетел у него изо рта и упал в шахту.
А в следующую секунду новый мощный рывок вырвал веревку из пальцев Егора и Фрола. Суслик полетел вниз. Судорожным движением Фрол успел схватить конец ускользающей веревки. И тут Суслик внизу закричал – бесконечно-долгим, безумным, бессмысленным криком, словно это кричал не человек, а сама тьма, захватившая его душу.
– Тяни! – закричал Фрол.
Егор схватился за веревку, и они вдвоем потянули ее на себя, но тут ощущение тяжелого груза на другом ее конце исчезло, и Егор с Фролом едва не рухнули на землю. Фрол быстро вытянул веревку из шахты и изумленно уставился на ее конец.
– Оборвана, – потерянным голосом проговорил он. – Будто ее жевали. Посмотри, Соболь!
Он сунул обжеванный край веревки Егору под нос. Тот отшатнулся:
– Убери ее от меня!
Из глубины шахты донесся странный приглушенный шум, не то ворчание, не то шорох чего-то тяжелого, волочащегося по каменным выступам пола.