– Почему? – удивилась Аня.
Соседка пожала плечами:
– Да по-разному. Иногда слишком длинно получается. Иногда… еще почему-нибудь.
– Может, все-таки не вырежут? – с надеждой проговорила Аня.
– Может, и не вырежут. Ну, пока, Нюр!
Тетя Клава скрылась во дворе. Аня пару секунд постояла неподвижно, о чем-то раздумывая и улыбаясь своим мыслям. Потом стерла улыбку с лица, словно испугавшись этих мыслей, подхватила с земли ведра с водой, толкнула сапожком калитку и поспешила к дому.
Фрол, ссутулившийся, всклокоченный, с темными кругами под глазами, остановился возле высокого бетонного забора с железной дверью. Вынул из кармана куртки руку и нажал на кнопку звонка. Потом еще раз. Опустил руку и стал ждать.
Минувшей ночью он не сомкнул глаз. А когда под утро все же задремал, ему приснился кошмарный сон, в котором Юрка Суслов стоял под окном его дома и жалобно просил впустить его внутрь.
Вскочил Фрол в десять часов утра, вспотевший от ужаса. Не умывшись, оделся и отправился к Егору. И пока шел, ему все время казалось, что Суслик незримо плетется следом, и Фрол боялся обернуться, чтобы не увидеть его бледное мертвое лицо.
…Щелкнул замок. Железная дверца приоткрылась, и Фрол увидел крепкого охранника в черной униформе с нашивкой «Гриф» на рукаве.
– Тебе чего? – грубо спросил он.
– Я… друг Егора Соболева, – сипло ответил Фрол. – Мы договорились встретиться. Вот я и пришел.
– К Егору? – охранник ухмыльнулся. – Зайди через пару часов.
– Я… не могу через пару. Мне надо сейчас. Дело срочное.
Охранник хмыкнул и покачал головой:
– Не получится. Егор в отрубе.
На лице Фрола отразилось замешательство.
– В отрубе? – недоуменно переспросил он. – В каком отрубе?
– В обычном. Выпил за ночь две бутылки коллекционного коньяка и отрубился.
– Коньяка? – тупо переспросил Фрол.
– Угу, – иронично прокомментировал охранник. – Украл из бара Игната Борисовича. Босс ждет не дождется, пока сынуля придет в себя. – Он усмехнулся. – На месте твоего друга я бы лучше не просыпался. Бывай!
Охранник закрыл железную калитку перед носом Фролова. Оставшись на улице один, тот с минуту или даже больше не двигался с места, стараясь сообразить, что же делать дальше. Ему было страшно и одиноко. Душу охватила тоска. Нужен был друг, с которым можно посоветоваться, у которого можно попросить помощи.
А такой друг у Фрола остался один.
– Кореец, – тихо выдохнул он и сдвинулся наконец с места.
Через пять минут он был возле дома Витьки Кима. Калитка оказалась не заперта. Фрол вошел во двор, протопал к крыльцу, и в этот момент дверь дома открылась, и на крыльце появился сам Кореец.
– Фрол? – удивился он. – Здоров!
– Привет, Кореец!
Они пожали друг другу руки.
– Слушай… – голос Фрола подрагивал от волнения. – Нужно поговорить.
Витька Ким внимательно вгляделся в бледное, осунувшееся лицо друга и распахнул дверь шире:
– Ну, входи.
Фрол нахмурился и помотал головой:
– Нет. Там у тебя родаки. Давай на улице.
– Лады. – Кореец снова закрыл дверь. – Ну? Что стряслось?
Фрол помедлил, подыскивая подходящие слова, а затем сбивчиво начал, не глядя Витьке в глаза:
– Помнишь, мы вчера вечером… звали тебя? Прогуляться в лес?
– Помню, – кивнул Ким. – Надеюсь, вы не совершили эту дурость?
Фрол замялся.
– Что? – удивленно поднял брови Витька. – Вы правда ходили к старой шахте?
– Да, – выдавил из себя Фролов. Он поднял наконец взгляд на Корейца и с мольбой в голосе проговорил: – Вить, ты только не наезжай сразу. Я в заднице. И мне… В общем, мне нужна твоя помощь.
– Хорошо, – Ким прищурил черные, чуть раскосые глаза. – Рассказывай.
И Фролов приступил к рассказу. Говорил он тихо, сбивчиво, часто останавливался, набираясь смелости, чтобы продолжить страшный рассказ. А когда закончил и замолчал, Ким несколько секунд недоуменно и недоверчиво смотрел на него, после чего сухо уточнил:
– Значит, вы бросили Суслика умирать?
– Егор сказал, что его уже не спасти. Суслик так закричал… – Фрол перевел дух. – Там что-то было, понимаешь? Что-то утащило его в шахту и убило.
– Но ты не видел его мертвым?
– Не видел, – согласился Фрол.
Кореец еще несколько секунд смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное, затем разжал губы и презрительно процедил:
– Вот уроды.
Фрол молчал, понимая справедливость Витькиных слов.
– Значит, ментов вы не вызвали, – мрачно констатировал Ким. – И «Скорую» тоже. Вы хоть кому-нибудь об этом рассказывали?