– Ваша, но в то время, пока вам не нужна, обязана выполнять и другую работу, а не отдыхать.
– Значит, ты решилась угождать мне во всем, лишь бы сохранить за собой место, а также, в будущем занять более выгодное положение? Не боишься, что я потребую другую, менее предрасположенную к авантюрам, горничную?
– Не губите, леди Айрис! – девушка упала в ноги. – У меня матушка больна, отец уже стар, два младших брата, мне необходима эта работа. Прошу вас!
– Поднимись! – потребовала я. – Я не стану просить замены и клянусь, даже в случае проигрыша, помогу тебе и твоей семье, а ты поклянешься мне в верности.
– Да, моя леди, я согласна!
Прежде, чем отправить Мирту восвояси, я взяла с нее клятву. Даже в том случае, если приказ поступит свыше, ей придется меня хотя бы предупредить. Заодно расспросила о том, где живут ее родные. Ее рассказ произвёл на меня неизгладимое впечатление. Обедневший род, старшая дочка прислуживает в доме герцога камеристкой, средняя стала горничной, а младшие братья даже не могут поступить в школу, потому как у родителей нет средств. Но…они аристократы! Обедневшие, нищие, в конце концов, но они не должны прислуживать!
Я вздохнула и потерла виски. Их отец нездоров и не может выполнять никакую из работ. Если бы глава рода и обратился за помощью к Его Величеству, то все бы свелось к дарованию должности. А как может исполнять свои обязанности человек, который серьезно болен? Никак. Да и долго на иждивении королевской семьи не пробудешь. Даются пособия единоразово и, насколько я поняла, эти деньги были потрачены давным-давно на маленький домик в столице, на самой ее окраине, старое поместье же было отдано за долги.
Я дала себе обещание, что непременно заберу девушек к себе во фрейлины, когда все закончится. А пока, в ожидании нянюшки, прилегла на подушки, желая унять пульсирующую боль. Может, кратковременный сон поможет?
– Айрис, вставай, – строгий голос нянюшки ворвался в мою страну грез ураганом.
– Нянюшка, еще пять минуточек, – жалобно попросила я.
– Айрис, через полчаса начнется испытание!
Эти слова заставили меня подскочить. О чем я тут же пожалела– голова разболелась с новой силой.
– Ох…
Пока я привыкала к пульсации в висках, в спальне стояла тишина. Но стоило мне сфокусироваться на призраках, я обомлела.
– Ваше Высочество, – низко поклонилась мертвая кузина. – Я рада быть вам полезной.
– Айрис? – выдохнула я, – Вы…
Слезы полились против воли, я так надеялась, что девушка ушла за Грань, а она, получается, осталась призраком. Как жаль!
– Все объяснения потом, – отрезала няня, – выслушай лорда дракона.
«Лорд дракон? Даже без имени?» – вскользь удивилась я, но промолчала.
– Для того, чтобы пройти следующее испытание, вам, Ваше Высочество, нужно уступить свое тело этой милой девушке.
– Вы шутите! Да я лучше признаюсь, что принцесса!
Нашли дурочку! Айрис, как и я, при жизни имела дар смерти! Да для нее не составит труда, при желании, поработить мое тело и разум, а душу связать в узелок, засунуть в колбу и закупорить пробкой! Потому что она, в отличии от меня, училась управлять своей магией.
– Простите меня, дорогая сестра, за недоверие. Но будь вы на моем месте, вы бы, несомненно, отказались!
Губы девушки тронула улыбка и она кивнула, показывая, что разделяет мои страхи.
– Непременно, если бы мне не оставили залог. – Призрачный старик улыбался.
– Залог?
Сказать, что я впервые слышала о таком, не сказать ничего. Мне отец с детства втолковывал, что с мертвыми договариваться нельзя. Чего бы те не сулили, не обещали и не клялись. Нельзя! Исключение – подчиненные призраки, да такие, как моя нянюшка.
– Вы становитесь медиумом на то время, пока проводится ритуал, впуская душу леди Айрис, а взамен…
– Я прошу принять мой дар, – закончила за него девушка.
– И в чем же заключается залог? Простите, но в моем понимании, это кто-то должен что-то оставить, желательно ценное. А после выполнения услуги забрать и, если договоренности не были исполнены, – утратить. Ваше же предложение абсолютно сюда не подходит. Вы хотите расстаться со своей магией, что странно, уж простите, но вы умерли.
– Маг, обладающий магией смерти и умерший неправильно, не может перейти за Грань пока не передаст свой дар или пока не отомстит тем, кто его убил. – Тихо произнесла Айрис. – Я не прошу о мести, я прошу дать мне шанс на новую, другую жизнь. Скорее всего, с иным даром и судьбой.
– И тем страннее, – парировала я, – чтобы маг смерти не хотел отомстить тому, кто повинен в его гибели? Еще и неправильной? Нет уж, я не пущу в свое тело призрака!