– Тогда собирай вещи, принцесса, – тихо произнесла нянюшка. – Собирай и говори, что отказываешься от дальнейшего участия. Потому как опозорить свою страну я тебе не позволю!
– Няня?
– А ты что думала? Узнают о том, что ты принцесса и в ножки кинутся? – грозная леди надвигалась медленно, но страха нагнала такого, что я, не соображая, начала отползать на кровати. – Ты представляешь, какой скандал будет, узнай, что королевская семья была обманута Ее Высочеством Лиерска?!
– Не меньший, чем неблагородный поступок принца! – огрызнулась я и тут же прикусила язык.
– Ты обманула и своих подданных, Айрис! Каково им будет узнать, что их принцесса, которую они так рьяно защищают, сама пошла на поклон мужчине, отказавшемуся от нее? То, что у тебя гордости нет, я и так знаю, но то, что ты позволишь опозорить всю семью, не ожидала.
– Заметьте, леди Гортензия, принцессам это несвойственно, – мягко осадил няню лорд дракон, – вы замечательно воспитали Ее Высочество. Не ругайте девочку, она испугалась утратить себя, а это пострашнее всех кар, обещанных вами.
И мне вдруг стало стыдно. Я же приехала доказать всем, что Ее Высочество Лиерска– лучшая девушка на всём свете. А пройдя уже немало, собираюсь поджать хвост и бежать сломя голову. Я хочу выиграть конкурс, желаю узнать правду? Значит должна бороться!
– Какой залог оставляет леди Айрис?
– Клятву, – будто нехотя признался старик.
– Клятву?!
Я думала, у меня истерика приключится, но я сумела взять себя в руки.
– Она не сдержит своих слов, потому что мертва, а подчинять ее не имеет смысла. – Выдохнула я. – Но…пусть дает свою клятву, у меня нет другого выбора.
В этот момент постучали в дверь, и я поспешила в гостиную. На пороге стояла сваха и ее взгляд не сулил мне ничего хорошего.
– Леди Айрис, вы не слышали приказ об общем сборе? —Недовольно спросила она. —Вы вынудили меня лично идти за вами!
– Прошу прощения, но мне никто и ничего не передавал. Дайте минутку, я…
– Отлично выглядите, нет времени наводить красоту. Идемте.
«Я пропала!» – быстро надев туфельки, выскочила вслед за леди Каталиной. – «И где была Мирта?!»
Глава четвертая
Я стояла у стены ярко освещенной залы и щурилась от едкого света и дыма. Нет, это не пожар, это благовония щедро заполнили огромную комнату. Я удивлялась как еще глаза слезиться не начали от такого-то кошмара. Уже не впервые я остро жалела о том, что первой испытание проходит девушка, занимающая лидирующую строчку в рейтинге.
Леди Аделина уверенно и даже расслабленно взирала на нас из центра залы, пока вокруг нее выставляли свечи.
За нами зорко следили, не разрешили разговаривать и двигаться. Еще бы дышать запретили, бессовестные!
Когда в зал вошли маги в черных мантиях, мне стало по-настоящему плохо. От них не скрыть ничего, и наверно, даже к лучшему, что со мной нет призраков, и уж тем более внутри меня.
Маги смерти чуют их за версту.
Что ж, час позора практически пробил. Мне не остаётся ничего, как принять все с гордо поднятой головой. И все же, как же неприятно. Этого бы никогда не случилось, если бы один принц не принимал решений за две семьи и два государства. Едкий, слишком яркий свет от множества люстр, практически слепил. Это раздражало и распаляло меня еще больше. Я с трудом подавила в себе гнев, чтобы никто не заметил моих чувств. Каменное изваяние и то эмоциональнее, чем я сейчас.
Я внимательно наблюдала за кандидаткой и главным магом, специально не смотря в сторону людей в черных мантиях, послушно дыша отвратительной пакостью и не делая попытки сдвинуться с указанного свахой места. Чуть позже подошли маги в белых плащах – целители. Нехорошее предчувствие закралось в мою голову. Ох и непростой ритуал предстоит!
– Леди Аделина, вы готовы? – прозвучал голос королевской свахи.
– Да. – Уверенно заявила она.
– Начинайте.
Одновременно зажглись все свечи, а свет в зале потух. Кот-то из невест вскрикнул, кто-то судорожно вдохнул и тут же закашлялся. Я не понимала слов заклинания, но отчетливо видела ритуальный нож в руках мага и большую чашу. Когда мужчина полоснул руку девушки и подставил сосуд для того, чтобы кровь вытекала в него, я зажмурилась. Вот ведь изверги!
Невеста, стоящая рядом со мной, с глухим стоном сползла на пол. Как бы ужасно это не звучало, но леди стошнило прямо на свое платье. Я сделала небольшой шажок в сторону. И так нечем дышать, а тут еще это…Теперь понятно, почему нас просили не есть и не пить никакого зелья. Ворожить будут на крови, а, следовательно, никаких примесей в ней быть не должно.