— Разве это обязательно? Я последний год не высыпаюсь. Вырублюсь, едва вы наденете на меня эту штуку. — Отчего-то шапочка пугала меня больше всего.
Вежливую улыбку менеджера сопровождало напоминание, что таковы правила клиентской программы. Кроме того, таблетка замедляла метаболизм организма и позволяла не беспокоиться о питании и прочих физиологических потребностях.
Правила… Правила… Никуда от них не деться. Вдруг хотя бы в виртуальном мире удастся ненадолго о них забыть?
Приняв розовую пилюлю, я вытянулась на спине. Прежде чем получить допуск в Центр погружения, мне пришлось переодеться. Джинсы и футболку сменили коротенькие шорты и топ.
— Не переживайте, вы скоро согреетесь, — заверила сотрудница Центра. Она ловко закрепила на моей ноге последний датчик и принялась что-то проверять на экране монитора. — Полный порядок, можем начинать.
Я кивнула и попыталась выровнять дыхание. Черта с два я признаюсь, что мне страшно.
ГЛАВА 2
Дина
Вид приемной Центра погружения заставил меня крепко зажмуриться и снова открыть глаза. Я точно находилась в комнате, из которой меня проводили в бокс, предназначенный для перехода в игру. Как же я очутилась здесь снова? Последнее, что запомнила, — доброжелательное лицо менеджера. Кажется, меня уверяли, что всё будет хорошо и скоро я согреюсь. Я пощупала деревянные подлокотники стула, чтобы убедиться в его реальности. Что же всё-таки произошло? Таблетки не подействовали, программа глюкнула, а меня вернули в приемную дожидаться второго захода?
Встав, прошлась по комнате. В этот раз дала себе волю. Наплевав на возможных наблюдателей, дотронулась до украшенного резьбой сундука, провела пальцами по каменной стене, хранящей на себе тёмные следы копоти от некогда висевших факелов. Вместо них источником света служили два высоких напольных подсвечника. Интуиция подсказывала, что двух увенчанных парой десятков свечей рогатин недостаточно, чтобы наполнить просторную комнату мягким светом. А впрочем, какая разница? Что с того, если декораторы хитро скомбинировали настоящие свечи и встроенную подсветку?
Настроение было чудесное. Я повела плечами и потянулась. Мышцы совершенно не затекли, хотя деревянный стул нельзя было назвать удобным. Пожалуй, я поторопилась, когда предположила, что таблетка не сработала. Отличная таблеточка. Просто замечательная. Надо бы парочку на дорожку выпросить. Я подошла к огромному, начищенному до блеска подносу. При желании в него можно было смотреться, точно в зеркало. Да, это точно я.
И тут я застыла, не веря собственным глазам. Надо мной светилась большая ядовито-зеленая капля. Крепко зажмурившись, я задрала голову и только потом приоткрыла правый глаз. Капля никуда не исчезла. Понимая, что охранники у мониторов уже наверняка достали попкорн, я вытянула руку вверх и подпрыгнула. И вот те на, зеленушная зараза тоже устремилась к потолку!
— Добро пожаловать в обучающий эпизод игры “Магия встречи”, — приятный мелодичный голос заставил меня испуганно осмотреться. — Если вы раньше принимали участие в виртуальном приключении, можете сразу перейти к выбору основных эпизодов в главном меню.
— Это какая-то шутка? Громкая связь? — пробормотала я, выискивая хоть что-то напоминающее динамики.
— В том случае, если вы очутились в игре впервые, вам рекомендуется пройти обучение.
В воздухе справа зависло красное сердечко с логотипом “Магии встречи”. Я вздрогнула, но осталась стоять на месте. Пришлось признать, что я всё же попала в виртуал.
Настроение оставалось на удивление приподнятым, да и сама новость вовсе не шокировала. Хотелось снова проверить реальность ощущений: прикоснуться к каменной кладке камина, поднести руку к свече. Вместо этого я дотронулась до красного “Сердца”, тактильно напоминающее сенсорный экран. Послышался тихий скрип, как если бы кто-то невидимый писал пером по бумаге. Перед глазами в воздухе возникла надпись:
Выбрать эпизод
Начать обучение
В демоверсии игры не было ни парящих в воздухе символов, ни голоса, льющегося с небес. К контракту прилагалась подробная инструкция-описание со скринами, но, по словам Сашки, в них не было ничего особенного. Она так и заявила: “Разберешься в процессе”. Зря послушала! Не стоило всецело полагаться на Александру, всё-таки та стремилась затащить меня в игру любым путём.
И вот пожалуйста — вместо ожидаемого и в какой-то степени знакомого симулятора реальности меня запихнули в разновидность РПГ. Да если бы я хотела прокачать перса, выбрала бы обычное сетевое мочилово! Пусть только попробуют предложить распределить навыки или что-нибудь в этом духе, и я потребую аварийного отключения.