Невольно вспомнился тип из приемной. Стало любопытно, во что бы программа нарядила любителя деловых костюмов и как бы он это воспринял. Об идеальной стрижке пришлось бы забыть, как и о выбритой физиономии.
— Волосы короче! — приказала я и с удовлетворением отметила, что длина косы изменилась. — Ещё короче! Чуть ниже плеч.
— Не положено. Часть образа, — наставительно объявил незримый помощник. — В противном случае решат, что вы уже не девушка.
— Да я и так как бы уже давно не она. Или ты мне предлагаешь состроить из себя невинную девицу?
— Часть образа, — невозмутимо повторил игровой помощник.
— Ты еще скажи, что мне нельзя пить, хамить и ругаться матом.
Программа промолчала. Видимо, сочла, что не стоит пугать клиентку раньше времени.
***
На выбор причёски и платья я потратила не меньше пятнадцати минут. Незаметно для себя самой вошла во вкус и примерила с десяток туник, щелкая по зависшим в воздухе стрелочкам. Предлагаемые наряды не обладали особой изысканностью и предназначались скорее для повседневного ношения. Их неизменным дополнением служил золотой пояс, к которому крепилась небольшая сумочка-кошелек. Я пыталась покопаться в содержимом, но нудная программа заявила, что данная опция возможна только в игре.
Изменение цвета волос не предусматривалось. Жаль. Ну а что? Средневековая принцесса с зелёными волосами. Выглядело бы отпадно.
Наигравшись вдоволь, я определилась с выбором.
— Сойдёт и так.
— Уверены? — переспросил невидимка. Рядом со стрелочками выбора одежды, обуви и прически появился значок подтверждения выбора.
Я послушно шлепнула по нему ладонью. Ещё немного, и привыкну к этому размахиванию руками. Со стороны наверняка зашибись, как глупо выглядит. Жаль, нельзя обзавестись фото на память.
— Почему же нельзя? Вы можете в любой момент сделать скрин, — любезно подсказал виртуальный помощник.
— Ты читаешь мои мысли?
— Для успешного взаимодействия с клиентом приходится прибегать к данному способу общения. Не пугайтесь. В настоящий момент вы, как и я, — часть игры.
— Хорошо, будем считать, что ты — мой персональный виртуальный глюк. Дальше-то что?
— Запускаете эпизод, смотрите ролик и выполняете миссии. Ничего сложного.
Я хмуро уставилась на собственную крошечную фигурку, парящую в воздухе.
— Всё-таки волосы надо было укоротить.
В первую очередь меня волновал личный комфорт, а не достоверность. На худой конец, можно будет раздобыть нож поострее и постричься в процессе игры. Плевать, что обо мне подумает потенциальный избранник, я-то в игру сунулась не для того, чтобы кому-то понравиться.
Предчувствие подвоха витало в воздухе, но проверить собственную интуицию можно было только практическим путем. Напомнив себе, что на крайняк у меня есть аварийный выход из игры, я коснулась стартовой кнопки.
Окружающая реальность поплыла перед глазами.
2-3
***
Последнее, что я ожидала почувствовать после перехода в эпизод, — собственные слезы. Горькие, горячие, они катились градом, мешая рассмотреть, где же я очутилась. Дыхание было тяжелым, прерывистым, словно я долго ревела. Да какое там ревела! У меня была самая настоящая истерика!
Вот тебе и игруха для успокоения нервов…
— Дитя моё, мне так жаль… — слабый надрывный голос подействовал не хуже пощечины.
Волшебным образом вспомнилось, что я не персонаж игры, а вполне разумное существо, полностью контролирующее собственное тело. Утерев глаза, а заодно и нос, длиннющим рукавом, я наконец-то осмотрелась и обнаружила себя сидящей на краешке кровати. Подняла взгляд и обомлела — на подушках лежал измученный бородатый мужчина. Его бледное лицо покрывала испарина, глаза блестели как в лихорадке. Вздохнув, я ощутила неприятный запах немытого тела и крови. Погружение в виртуальный эпизод оказалось вовсе не таким привлекательным, как представлялось.
Я откинула покрывало и поморщилась при виде буро-коричневых тряпок, обматывающих грудь страдальца.
— Леди, не стоит. Лекарь сделал всё, что мог.
Обернувшись, я обнаружила возле кровати пожилую женщину. Та украдкой утирала слезы и сжимала в руках четки.
— Поторопись, дитя. Твоему отцу надо успеть исповедаться.
Поторопиться? Мне? Я принялась искать игровые иконки, но глючные заразы куда-то испарились. Пришлось взять себя в руки и начать импровизировать. Раз женщина назвала её леди, то должна выполнять приказы. Я решительно потянулась к груди так называемого отца и скомандовала: