Затем я стала заваливаться на бок, но удариться головой не успела. Чарльз поймал меня. И прежде чем потерять сознание, я услышала:
— Прости…
— Ненавижу тебя.
— Но я знаю ее. Это же… старая Марта! Быть не может! — растерянно проговорил Арчибальд.
— Что за чертовщина? — Итан был, как всегда, немногословен.
— Отец?
— Это Виктория…
А дальше я уплыла в забытье.
Глава 2
Стоило открыть глаза, как я услышала ненавистный мне голос:
— Как ты себя чувствуешь?
Чарльз сидел в глубоком кресле слишком близко ко мне, чтобы чувствовать себя комфортно. Его расслабленная поза могла обмануть кого угодно, но не меня. Ведь в прошлом (с тех пор минуло почти два года), мы были слишком близки. Его пальцы сжимали подлокотники. Казалось, миг — и он бросится вперед или снова применит ко мне заклинание. Я еще раз внимательно осмотрела бывшего любовника. Мне показалось, или седины на его висках стало меньше? Лицо уже не было осунувшимся, и даже мертвенная бледность сошла на нет, демонстрируя ровный и здоровый цвет кожи. Широкая шея виднелась в вырезе шелковой рубашки. На нем были просторные, годившиеся только для покоев свободные штаны. Как и тогда, он был слишком хорошо сложен, привлекателен и пользовался большим вниманием у придворных дам, даже несмотря на приличный возраст. Хотя о чем это я? Чуть больше полувека для мага, который может прожить несколько сотен лет, — еще не возраст. Сожалею ли я о нашем прошлом? Скорее нет, чем да. Для меня вообще несвойственно заниматься самоедством. Предпочитаю просто исключать раздражающие факторы из своей жизни и делать выводы, даже если сердце разбивается на куски, а душа разрывается на части. Упав, я буду вставать снова и снова, чтобы сражаться за себя и свою жизнь. Но главное — я предпочитаю не наступать на одни и те же грабли дважды. А наше прошлое с Чарльзом расцениваю, как бесценный опыт, хоть и печальный. А еще я понимаю, что не стоит рассчитывать на мужчину, даже если он облечен властью. Потому что «власть» не равно «свободе», а слово «король» нетождественно «благородству».
— Благодаря твоим стараниям как будто искупалась в помоях.
— Я о физическом состоянии, — недовольно произнес король.
— Не доверяешь своим лекарям? Или это жест вежливости?
— А ты стала остра на язык. Не узнаю тебя.
— Год в темнице изменит любого. К чему все эти разговоры? — я отбросила расшитое золотыми нитями покрывало и решительно встала с кровати.
Моя спина еще ныла, но выяснять какой именно гадостью меня наградил венценосный подлец, не хотелось. Нужно как можно быстрее покинуть сию обитель.
— Нам следует поговорить, — не отступал король.
Но я, не обращая внимание на Чарльза, направилась к огромному двустворчатому шкафу. Распахнув дверцы и пройдясь внимательным взглядом по женской одежде, я подхватила плащ с глубоким капюшоном и набросила поверх голубого шелкового халата, в который меня переодели. Когда я сделала пару шагов, то снова услышала:
— Вика…
— Мой ответ — нет.
— Ты же не выслушала меня до конца, — король терял терпение.
— Это ответ на все, что бы ты не сказал. Забудь, что видел меня.
— Не могу.
— Придется.
— Я хочу, чтобы ты стала женой Аррона, — снова прозвучало это возмутительное требование.
— Неужели тебя перестало напрягать мое прошлое? Вернее, отсутствие высокого статуса и солидного приданого?
— Оно меня никогда не волновало, — я развернулась, но успела уловить, как скривились губы Чарльза.
А ведь ты не так искренен, мой король. Я очень хорошо помню подслушанный мною разговор тогда еще в прошлой моей жизни. Когда твой советник говорил, что не быть мне равной королю, не встать плечом к плечу. Что не поймут поданные, если их королевой станет без роду и племени странница между мирами. А разве нужен им недовольный народ? Нет, наоборот — стоит заручиться поддержкой сильного знатного рода и жениться во второй раз на достойной претендентке. А вот занять роль главной фаворитки благосклонно разрешили мне. Я помню, как ты молчал, потягивал огненный янтарь из бокала и задумчиво кивал головой. Ты соглашался и не боролся за нас уже тогда. Но это я понимаю сейчас. А тогда… ты сказал, что эти слова не твои, и никто не может указывать королю. Что любишь ты меня и пойдешь на все, чтобы быть со мной. А я, такая наивная дурочка, поверила тебе тогда. Но в мире демониц у меня было много времени, чтобы обдумать наши отношения. Я прошла все стадии принятия своего горя и того, что ты не придешь за мной, что сама должна спасать себя. Но кто я такая, чтобы обличать тебя во лжи?