— Ладно, попробую.
— Ага. Не забудь, ты — это я. И веди себя соответственно.
Ты был так уверен, что я знаю все твои привычки, повадки и фразы, что у меня не было выбора, кроме как действительно стать тобой. Я отключил телефон, сделал глубокий вдох и направился выполнять миссию.
Преодолев быстрым шагом — чтобы не успеть передумать — дистанцию до скамейки, я остановился на секунду, поймал взгляд одной из девушек, а потом присел на подлокотник. Он оказался скользким, и мне потребовалось немало усилий, чтобы сохранить невозмутимый вид и не навернуться на землю.
— Хей, — я сделал твой излюбленный жест рукой — поднял вверх, вытянув указательный палец. — Экзамен?
Конспекты девушек представляли собой сплошные строчки мелкого корявого почерка без единого шанса определить, о чём в них речь.
Одна из девушек, та, которую я принял за Джемму, подняла на меня глаза.
— Ты с социальной работы? — невозмутимо спросила она, а я в этот миг чуть не слетел с подлокотника.
Какое совпадение! Неужели в этом парке нет студентов, кроме как из моего института?
— Нет, но я там был, — ответил я, как можно неопределённей. — Социальная работа, первый курс, профессор Эймс. Вы у него?
Обе девушки синхронно закивали головами.
— А ты уже сдал? — спросила блондинка.
— Да, ещё в том году.
— Сложно?
— Блин, Марта, давай лучше повторять, всего полчаса осталось, — возмутилась вторая девушка.
— Перед смертью не надышишься, — парировала Марта.
Ответа на вопрос от меня уже, похоже, не ждали, и я сменил тему.
– Есть планы после экзамена, отметить сдачу?
— Его ещё сдать надо, — сказала подруга Марты, в очередной раз перелистав все бумаги. Было похоже, что моё общество её напрягает.
— Ну ладно, — сказал я, поднимаясь, — удачи на экзамене.
У Марты на лице застряло расстроенное выражение, но я всё равно ушёл из зоны их видимости и набрал тебя.
— Чё, как? — мгновенно спросил ты, словно только и ждал, когда я позвоню.
— Не очень. Они готовились к экзамену и не хотели отвлекаться.
— В смысле? Ты их на свидание позвал, что ли?
— Нет… Ну, спросил про планы после экзамена. У них такие лица были, по крайней мере, у одной… Наверное, я им просто мешал.
— И ты ушёл? Только потому, что не понравилось выражение лица тёлки?
Я задумался. Да, так оно, получается, и было. Ты принял моё молчание за признание.
— Ай, чувак! Тебе не надо угождать им, понимаешь? Будь обворожительным и говори, что в голову придет.
— А если они меня прогонят? — уточнил я.
— Метлой гнать будут до самого Севера? Ну-ну. Где ты таких видел. Прогонят — уйдёшь. Но заранее-то на фига? Вот ты вечно такой, всё время сбегаешь. Чуть что не так — фить, и тебя след простыл. Люди должны тебя запомнить, понимаешь? Тебя, а не ветер от твоего побега.
Мне было не по себе слушать от тебя упрёки, но я полностью был согласен с тем, что ты говорил. Я ведь и, правда, всегда убегал и прятался. Но теперь так больше нельзя — я не должен позорить тебя.
— Извини, — сказал я в трубку, — я исправлюсь.
— Да забей! Поговорил и ладно. Для начала сойдёт. Жену искать тебе и не нужно. Теперь иди в центр Киммеля. Перезвони, как доберёшься.
Ты положил трубку. Я обернулся и увидел, как девушки со скамейки направляются к переходу через дорогу. Марта заметила меня и помахала. Всё неприятное, что скопилось от пережитой неудачи, растворилось в тот же миг. И что это я так напрягаюсь? Я же теперь Ференс Чейн, и мир будет лежать у моих ног. У наших ног.
На первом этаже центра Киммеля было на удивление много народа. Я прошёлся по холлу, делая вид, что просто наслаждаюсь жизнью, в прочем, так оно и было. Мне было ужасно интересно, смотрят ли на меня окружающие, но пялиться по сторонам я не рискнул, а боковым зрением видел только цветные силуэты и расположение людей, но не выражения их лиц.
Я занял стратегическую позицию у лестницы наверх, откуда был виден весь холл, при этом не надо было подозрительно коситься вокруг, и потянулся к заднему карману за телефоном. В этот момент с быстротой кометы подлетело облако духов, затем их хозяйка, которая тут же заключила меня в еле уловимых объятиях. Она даже скорее сделал вид, что обняла, чем реально прикоснулась ко мне. Я повернулся и узнал Кару. По телу сразу же пробежал спазм ужаса. Наверное, то же самое отразилось и на лице, но Кара либо не заметила, либо тактично промолчала.
— Давненько тебя не было! — девушка явно была рада меня видеть, вся аж светилась.
Я на мгновение забылся и решил, что не заслужил таких эмоций с её стороны, но быстро вспомнил, что я теперь — ты. Телефон я затолкнул назад, мысленно пожалев, что не позвонил тебе до того, как вошёл в здание.