После того, как просидев в кальянной два часа, я выяснил, что курить — это не моё, я отправился в ночную прогулку по Нью-Йорку. Мне позарез понадобилось изучить этот прекрасный город. Я отпахал километров пятнадцать, а потом завалился в каком-то сквере на скамейку, где проспал часа три. Какой-то бомж сел напротив и начал громко сморкаться, иначе я б спал и дальше.
После такой ночи все мышцы ломило, зато проблемы предыдущего дня показались несущественными.
Я проснулся только к обеду, проспав все свои дневные занятия в университете. Пока я завтракал, точнее, обеда в кофейне в десятке метров от общежития, мне пришла в голову мысль: что, если ты вчера не опознал меня?
Такое вполне допустимо по трём причинам: во-первых, я шёл очень быстро, и ты мог не успеть рассмотреть моё лицо. Во-вторых, с нашей последней встречи прошло пять лет, и я хоть немного, но изменился. И, в-третьих, откуда тебе было знать, что какой-то парень, с которым ты посещал занятия школьного театра, спустя много дет, отыщет тебя на другом конце Земли? Ну ладно, от Балтимора до Нью-Йорка не так уж и далеко, но всё равно такое не каждому в голову придёт.
Я попытался представить, что ты видел вчера. Шустро шагающего человека в пиджаке и брюках? Или мелькнувшее тёмное пятно?
Если я поменяю одежду, тебе же не придёт в голову, что в той подворотне был я?
Очевидно, что ты не ожидал там увидеть меня, поэтому вряд ли опознал. На этой мысли я решил и остановиться. После чего подумал о Джемме.
С ней, действительно, могли быть сложности. Она ведь на самом деле преследовала меня.
Как можно ей объяснить своё бегство, кроме как нежеланием идти на вечеринку? Так ли она умна, что раскусит любую небылицу? Лучший рецепт вранья — это ложь, смешанная с правдой в равной пропорции. Пока я ел суп, в голове родилась неплохая история: я увидел человека, который показался мне знакомым, и хотел догнать его.
У Джеммы в этот день занятия были до четырех, поэтому у меня ещё было время безопасно прогуляться. Я решил отыскать место, где видел тебя вчера, но сперва отправился в магазин одежды, чтобы разнообразить свой гардероб вещами, непохожими на вчерашний костюм. Ноги принесли меня в тот район, где я вчера чуть не попал под машину, удирая от тебя. Подавив соблазн сразу же завернуть в переулок, я отправился за покупками.
Да, мне действительно пришло в голову, что ты всё ещё можешь быть там.
Сколько себя помню, я всегда (за исключением занятий по физкультуре и театральных спектаклей) носил исключительно классику. В новой одежде — джинсах в обтяжку и короткой куртке — было очень неудобно. Причём не столько физически, сколько страшно, что все подряд начнут тыкать пальцем и дразнить, во что это я вырядился.
Я подошёл к витрине магазина, из которого только что вышел. Сначала я даже не узнал себя, но потом сразу понял, что образ не завершён. Меняться, так меняться! С этой мыслью я открыл двери салона красоты.
Во вчерашний злополучный переулок я зашёл только к вечеру. Стоило ли удивляться, что тебя там не оказалось?
Я старательно исследовал тот закуток, где ты обжимался с девушкой. Хоть я и не разглядел её лица, но мне она всё равно не нравилась. Может, дело было в том, что ты был с ней, а я один?
Кроме окурков, фантиков, пустых бутылок и смятой пачки от сигарет в переулке ничего не было.
А что я хотел — ещё один браслет? Ты же не новогодняя ёлка, чтобы повсюду терять побрякушки.
Других планов на вечер кроме как разыскивать тебя у меня не было. Я присел на бордюр и задумался. Попытался представить, что ты важный свидетель, а я детектив. Ты был здесь с девушкой — что это значит? Ты популярен у представителей прекрасного пола. Но в этом я и так не сомневался. Что ещё? Почему ты привёл её сюда, а не в ресторан, клуб или кинотеатр? Ты познакомился с ней в ближайшем развлекательном заведении, а сюда заглянул, что уединиться?
Я вышел к дороге, посмотрел по сторонам. Насколько хватало взгляда, не было видно ни одного клуба или чего-то похожего, одни лишь бутики, антикварная лавка и пара офисов. Или ты пришёл не отсюда, или же остаётся второй вариант — у тебя не было денег, и ты просто гулял здесь. Я повернул назад, чтобы проверить, куда ещё можно попасть, идя сквозь проулок.
Самое очевидное — это ближайший поворот, однако не стоило забывать о том, что ты просто мог брести, куда глаза глядят, и нечаянно наткнуться на то место. Должно быть, работа детектива чрезвычайно сложна. Пройдя метров пятьдесят по окрестностям, я понял, что вариантов сотни!
Я начал обследовать здания с самого ближайшего, одновременно делая заметки в блокноте, чтобы не запутаться. Через пару часов я понял, насколько затея бессмысленна. Даже если б я нашёл клуб, откуда ты пришёл, то что дальше? Вряд ли ты ходишь туда каждый день. Может быть, проще найти ту девушку?