Я вернулся домой, открыл ноутбук и запустил браузер. Я начал с фейсбука Джеммы: рассматривал фотографии её друзей, затем друзей друзей. Затем зашёл на сайт университета и несколько часов изучал фотографии всех институтов и школ, входящих в его состав.
На улице уже была ночь, а я всё искал. Почти с той же одержимостью, как первые пару недель искал тебя в школе, когда ты исчез посреди учебного года. Тогда я побывал во всех театральных клубах города, прочесал все дворы и районы, где ты гулял, а потом, совсем потеряв голову от отчаяния, напросился на аудиенцию к директору школы.
Не поверишь, но я и, правда, подошёл к директору и спросил, куда пропал Френсис Траскотт. Мне далось это с трудом: я несколько раз подходил к двери и заносил руку, чтобы постучать, снова и снова идя на попятную.
В конец вымотавшись, я уснул прямо за столом. Узнал я об этом, только когда проснулся в четыре утра и долгое время не мог понять, где я. Остальную часть ночи я провёл уже в постели.
В шесть утра меня разбудил звонок телефона. Джемма интересовалась, не похитили ли меня инопланетяне. Я ответил, что приболел, но сегодня уже буду на занятиях. Она сказала, что будет рада меня видеть, и — совсем ничего про мой позавчерашний побег. Может быть, то, что она вышла в тот переулок — совпадение? Или мне вообще показалось, что я слышал её голос?
Не знаю, почему так получается: когда ищешь, никогда не находишь, но в другое время искомое чуть ли не бросается на тебя. У самого входа в учебный корпус за секунду до того, как Джемма окликнула меня, я заметил через дорогу тебя. Пришлось сделать вид, что я не услышал голос Джеммы, чтобы скорым шагом двинуться за тобой следом. Я надеялся, что быстро узнаю, что ты тут делаешь, и успею к началу лекции.
Вот интересно, как Джемма узнала меня в совершенно другой одежде и с новой причёской?
Мне-то казалось, что маскировка моя — то, что надо. Я отбросил эти мысли и сосредоточился на преследовании. Ты прошёл мимо ресторана японской кухни и скрылся за выступом, скрывающим вход в заведение с иероглифами на вывеске.
Я едва успел затормозить, как услышал твой голос.
— У меня вроде всё в порядке, я никого не видел.
Я вздрогнул, развернулся вокруг своей оси, но так и не увидел твоего собеседника. А потом до меня дошло, что ты говоришь по телефону.
— Что придумать? Например?… Пап, у тебя уже паранойя. Он что, по-твоему, большой брат, что ли? Я совершенно в другом городе, где полно народу и легко потеряться, у меня другое имя, я не фотографируюсь, не сижу в соцсетях, что ты ещё хочешь, чтоб я сделал? Может, ещё пол сменить?!
К концу монолога ты так распалился, что твой голос, наверное, было слышно не только мне. Я еле сдержал себя, чтобы не попросить тебя говорить тише. Вместо этого, я осторожно заглянул за выступ.
Ты сидел на корточках, опираясь пальцами одной руки об асфальт, тяжело дышал и кусал губы. На тебе были кожаные перчатки без пальцев, как будто ты только что слез с велосипеда.
— Ладно, всё, оставь свой бред при себе, окей? У меня ещё куча дел.
Я услышал звук разъединения связи и шорох ботинок об асфальт. Ты вылетел из укрытия так резко, что я не успел даже сдвинуться с места. Я опустил голову, молясь, чтобы ты не обратил на меня внимания.
Ты проскочил мимо меня так, словно я был не человеком, а тенью.
На лекцию (было введение в социологию) я зашёл одновременно с преподавателем. Через пару секунд появилась и Джемма. Она села рядом, толкнув меня бедром.
— Ты где был? Я тебя звала, а ты ушёл. Как это понимать? Кстати, ты поменял прическу?
С трудом успеваю следить за потоком вопросов, одновременно придумываю ответ.
— Правда? Я не слышал.
Больше ничего в голову мне не успело прийти, поэтому я просто сделал загадочный вид.
— Что за шмотки, где купил? — не унималась Джемма, не смотря на то, что на неё уже оборачивались с предыдущего ряда.
— Нравится?
— Ты теперь как все.
— Это хорошо?
Джемма пожала плечами. Я был рад, что она, наконец, замолчала, но в глубине души всё равно сожалел, что она не оценила. Хотя я и переоделся не для неё.
Половину лекции я думал над тем, о чём ты говорил по телефону. Да, я мало что услышал и понимал, что не могу строить теории без неизбежного попадания в ловушку «додумывания». Но всё равно не удержался.
Похоже, у тебя есть враг. Интересно, что ты ему сделал? Если ты так сильно прячешься от него, что даже сменил имя, вряд ли ты просто немного подшутил над ним. Вот было бы здорово, если б я мог спасти тебя от него!