Сжал ее руку, словно боялся, что она снова от него сбежит. Уставился в глаза - бывший великий инквизитор, вновь нашедший свою жертву.
- Нет! - прошептала она, чувствуя, как пожирает ее Бездна, увлекая за собой. Бездна, вызванная уже им...
На этот раз она оказалась в совсем другом воспоминании. За три с половиной тысячи лет от этого времени, на жарком острове, где судьба свела молодого плененного грека - воина, защищавшего свой город, но не устоявшего под ударами морской армады, державшей в страхе все средиземноморские государства, - и жрицу Змеиной Богини.
Но Артем был неправ, она любила его тогда, в том воплощении. Хотела сберечь, моля Великую Мать даровать ему жизнь. Затем попыталась устроить побег - ему и его товарищам, - решив улизнуть из дворца Двойной Секиры вместе с ними.
Но их поймали. Пленников ждала мучительная смерть, тогда как ее причастность к побегу не доказали, потому что ее отец был вхож в самые высокие круги...
И тогда она вызвалась убила его сама. Сама, чтобы его уход был быстрым и безболезненным.
Сама занесла над ним проклятый жертвенный нож, а ее воин, лежа на алтаре, смеялся и проклинал ее, не зная правды. Не знал, что ей стоило это сделать. Не знал, что после этого она выплакала все глаза, а затем бросилась с утеса в бурное море, где давно уже рычал разбушевавшийся Бык-Посейдон.
Не знал, но в новом воплощении отправил ее на костер.
Жизнь за жизнь. Один-один, и они уже начали новый раунд. Только вот...
Он все еще не знал, что она не выдавала ни его, ни его товарищей, но...
- Я люблю тебя, - произнес уверенно, - и буду любить всегда. В этой жизни и в следующих ты больше никуда от меня не деться. Поэтому смирись уже и выходи за меня замуж!
- Но ведь ты же знаешь, кто я, - прошептала Мари, - и все равно хочешь... Ты хочешь жениться на ведьме?!
Потому что она - ведьма. Такой родилась и такой умрет, и этого уже не изменить. Из воплощения в воплощение ее жизнь посвящена служению Триединой Богини.
- Ты моя ведьма, Марусь, - отозвался Артем уверенно. - Всегда была и будешь моей!
- А ты... Ты мой инквизитор! - пробормотала она, раскрывая губы, отвечая на его поцелуй, сгорая в огне, но уже не костра, а страсти.
...Баба Зина, перебиравшая клубнику за столом летней кухни, шикнула на Везеля, кинувшегося было под ноги Артему, когда тот нес Мари по ступенькам в дом.
- Вот же, черная бестия! - упрекнула кота. - Смотри мне, не спугни! Видишь же, мириться пошли. Давай-ка я тебе лучше рыбки дам?! Везя, Везя, кыс-кыс!..
На «рыбку» Везель дернул усами, затряс хвостом и, мяукнув, поспешил к старенькому холодильнику в летней кухне. Баба Зина счастливо вздохнула.
Жизнь снова стала налаживаться.
Глава 12
Искандер, Великий Москвы, явился через неделю, когда Артем, запретивший Мари работать из-за токсикоза, уехал по делам в Ростов. У калитки, рыкнув, остановился черный джип с московскими номерами, и Мари, перебиравшая вишни с бабой Зиной, пошла открывать.
Почувствовала, что явились из Ордена, естественно, по ее душу, но не ожидала, что приедет сам Великий - высокого роста представительный мужчина с благородной проседью в темных волосах и завораживающей властностью в движениях и речи.
- Искандер! - выдохнула Мари растерянно, чувствуя, как на нее накатывает непроизвольная дрожь.
Потому что он был самым мощным колдуном из всех, живущий на территории России.
И еще, поговаривали, что он был ее отцом.
Правда, в Москве Искандер не проявлял к ней интереса. Теперь же явился сам - тот, чьим именем заговаривали Бездну и пугали взбесившихся Духов, и те послушно убирались на свое место!..
Ходили слухи, что он живет одновременно и в этом мире, и в Бездне, но Мари в них не особо верила. Ей, одной из сильнейших ведьм страны, для того, чтобы удержать хотя бы часовой контакт с Бездной, требовались все силы и много-много крови, а после трясло как заядлого наркомана.
Впрочем, сейчас ее куда больше интересовало, что понадобилось главе Ордена в ее краях. Догадывалась, но хотела услышать от него лично.
Как она и думала, визит оказался неофициальным. Распахнув багажник, Искандер принялся выгружать подарки для "девочек" - баба Зине достался расписной павлопосадский платок и австралийские народные валенки "Угги". Мари ведьмочки из Москвы, ее бывшие подружки, сложили целую сумку модного барахла. Третья коробка с детскими вещичками оказалась подарком самого Великого, хотя она никому не говорила о своей беременности.